本文是世界经济论坛“地缘战略平台”的一部分。
2018年4月初，中国媒体发布了一段视频影像，显示中国人民解放军海军（PLAN）的一艘052D型（旅洋III级）驱逐舰长沙（173号）在南海航行。
此类事件通常不足为奇，但这一次，舰上搭载了一位特别重要的乘客——国家主席习近平。他身着绿色军装，检阅了解放军海军一支令人印象深刻的编队，其中包括该海军最新型的若干舰艇、潜艇和飞机。
尽管此次舰队检阅并未披露多少技术细节，但它以相当生动的方式（这显然也是其意图）彰显了近年来解放军海军在现代化建设方面取得的巨大进展，以及该舰队如今所具备的重大作战潜力。
在20世纪90年代和21世纪00年代，中国造船厂生产了种类繁多的舰船，其中许多是对前代产品的改进。近期的建造工作已大体定型于少数几种设计，并着眼于大批量系列化生产，这或许表明，这些较新的舰船已达到解放军海军目前满意的标准。
最新的052D型驱逐舰的基本船体设计，很可能可以追溯到20世纪90年代初建造的052型（旅沪级）。自2012年以来，中国下水的052D型驱逐舰数量（13艘）与冷战结束（1991–2012年）以来建造的前五种驱逐舰设计（052型、051B型、052B型、051C型、052C型）的总数相当。在中国正在建造的其他类型舰艇中，也能找到类似的例子。
将这一造船计划与其他重要地区海军以及部分欧洲海军的总体规模相比，其规模之大尤为明显。
例如，自2014年以来，中国下水的潜艇、军舰、主要两栖舰艇和辅助舰船数量，已超过目前德国、印度、西班牙、台湾和英国海军现役舰船的总数。
就单艘船只而言，这一时期中国建造数量最多的舰艇类型是056型（江岛I/II级）轻型护卫舰，自2014年以来已下水28艘（迄今共建造46艘），由四家不同的造船厂承建。满载排水量约为1,300吨，中国能够以比冷战结束以来任何其他同类舰艇更快的速度和更大的规模生产这类护卫舰。而且，这些产出全部用于解放军海军，并不包括同样受益于大规模造船计划的中国海警局。
自2014年以来，中国下水舰艇的总吨位已超过法国、德国、印度、意大利、韩国、西班牙或台湾海军的总吨位
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然而，除数量外，目前正在建造的解放军海军舰艇与旧型舰船相比也大得多。这使其能够搭载更先进的武器系统和传感器，并且数量更多；同时也意味着它们具有更好的耐波性和续航力，可以更频繁地执行更远距离的任务。
例如，053型（江湖级和江卫级）系列护卫舰自20世纪70年代建造至21世纪初，满载排水量通常约为2,000吨。新型054/A型（江凯I/II级）护卫舰的排水量则是其两倍。
值得注意的是，仅自2014年以来，中国下水舰艇的总吨位就已超过法国、德国、印度、意大利、韩国、西班牙或台湾海军的总吨位（见图表）。
然而，日本拥有大量驱逐舰，英国则拥有大型皇家舰队辅助舰船，这使得这两个国家在2014至2018年间的总吨位分别略高于中国的产出。
数据还表明，中国的产出近年来加速增长，甚至与美国近期的造船活动相比也形成了鲜明对比。
在2012至2014年期间，美国的总吨位产出仍略占优势，这主要得益于10万吨级航空母舰“杰拉尔德·R·福特”号的下水。2015至2017年间，中国大幅领先，部分原因在于其首艘自主研制的航空母舰下水。
中国的造船数据令人瞩目。但要将更大数量的先进舰船转化为真正有效的海上作战能力，则是一项更为艰巨的任务。
尽管解放军海军的规模远超英国和法国海军，但它在广泛的作战经验以及部分技术能力方面仍有所不及。
例如，目前尚不清楚中国是否已成功部署了法国近期在叙利亚所使用的那种海基精确打击巡航导弹。此外，解放军海军部分作战系统的实际能力，以及其舰艇设计的可靠性与最先进的西方平台相比，仍存在疑问。法国曾使用此类导弹。
话虽如此，自2008年首次赴亚丁湾执行反海盗任务以来，解放军海军显然已学到了很多，至少在远程部署所需的基本技能方面是如此。
迄今为止的进步已改变了其在地区范围内施加影响力的能力平衡，尽管与顶级海军相比，其在全面高端能力方面可能仍有不足。而且，除了在南海集结一支令人印象深刻的舰队外，中国对海军能力的投入也许用不了太久，就将使其能够向更远的海域部署规模相当可观的特遣舰队。
中国的海军造船：以大手笔实现其雄心，
尼克·查尔兹与汤姆·沃尔德温
