9/11恐怖袭击已过去十八年，基地组织也已今非昔比。
这个恐怖组织如今的面貌与当年杀害数千名美国公民的那个组织相比已大不相同。阿富汗和巴基斯坦境内高强度的反恐施压，使其中央领导层日趋老化，与基层的联系也日益松散。
与此同时，伊斯兰国作为同级竞争对手崛起，使基地组织的品牌有时难以在全球圣战主导权的争夺中站稳脚跟。
该组织领导人艾曼·扎瓦希里健康状况不佳且处于隔离状态，很可能身在巴基斯坦某处；而可能原本是下一任接班人的哈姆扎·本·拉登近日据报道已被打死，基地组织最忠实的成员似乎明白，其保持影响力的最佳机会在于持续存在于叙利亚。
为了利用叙利亚内战为基地组织带来的机遇，该组织开始将重要资产从阿富汗和巴基斯坦转移至黎凡特地区，时间为2014年9月。
重大转变
该组织重心的这一转移构成了重大转变，其影响仍未被全球反恐官员充分理解。在其最引人瞩目的行动之后的两个动荡十年里，基地组织已重新稳定下来，并再次高度专注于打击西方。
该组织创始人奥萨马·本·拉登于2011年去世，随后所谓的阿拉伯之春起义爆发，基地组织开始采取一种改变了的战略。
恐怖主义学者普遍注意到，基地组织开始追求更为有限的战略目标，重点放在地方主义（PDF）和渐进主义上。这一战略转向被广泛称为“可控实用主义（PDF）”和“战略耐心”。基地组织似乎正在“悄无声息、耐心地重建”自身，同时刻意让伊斯兰国承受西方反恐行动的主要冲击。
这一务实的地方主义战略在该组织于叙利亚的行动中体现得最为明显。正是在那里，一个名为努斯拉阵线的团体最有效地实施了一种圣战路线，这一路线此前在也门和马里曾取得一定成效，但最终仍告失败。
努斯拉阵线将精力集中于地方，禁止刑法，与伊斯兰主义和非伊斯兰主义的各方势力结盟，并在提供高效、廉洁治理方面压过较为温和的对手，由此建立起一种民众信誉，这是基地组织其他分支从未接近的水平。
简言之，努斯拉阵线始终 极其 清楚其品牌在当地人心目中的形象，并据此采取行动。其品牌被当地人如何看待，并据此采取行动。该团体在战场上也证明自己是最具威力的军事力量，这不过是额外的收获。
然而，努斯拉阵线成功背后的方法带来了一个重大副作用：它使其叙利亚分支与南亚的基地组织中央领导层疏远。地方化路线需要一种灵活性和快速决策能力，而这与扎瓦希里等人几乎无法协调：他最糟糕时完全无法联系，最好时回复信息也要花数月时间。
到2016年，人们也已清楚，要维持努斯拉阵线的成功，并将信誉转化为声望、将声望转化为支持、将支持转化为忠诚，它必须解决阻碍其发展的最大障碍：其与基地组织品牌的关联，而这一品牌只带来怀疑、猜忌和不信任。
通过2016年7月和2017年1月相继进行的两次改名，努斯拉阵线先后更名为法塔赫沙姆阵线和沙姆解放组织。第一次改名是和平完成的，第二次则是通过对被视为潜在威胁的伊斯兰团体发动军事袭击实现的。无论最初是否有此意图，到沙姆解放组织向世界宣布时，它已不再被视为基地组织大家庭中的忠诚成员。由于其对对手的突然袭击，它在存续期间也首次变得极不得人心。
基地组织的忠实支持者们对努斯拉阵线的身份认同与事业纯洁性被稀释、以及其演变背后不合法的过程感到愤怒，大量人员因此叛离。
资深领导人
这些基地组织忠实支持者由在基地组织最高层拥有数十年经验的资深人士领导，他们成立了新的团体，其中最主要的是“卫教组织”（Tanzim Huras al-Din，其名称意为“宗教守卫组织”）。在扎瓦希里及其他人新指示的指导下，他们已转回本·拉登时代更为传统倡导的精英先锋模式，要求各分支不得控制或治理领土，避免与不纯粹的团体或外国政府建立联系，并奉行明确的军事战略，既关注该地区的“近”敌，也关注西方的“远”敌。
自2017年末成立以来，卫教组织一直由萨米尔·希贾齐领导，他又名阿布·哈马姆·马什米，是基地组织的一名重要军事专家，在抵达叙利亚（2012年）之前，曾在约旦、阿富汗、巴基斯坦、伊拉克和黎巴嫩活动。希贾齐仍与臭名昭著的基地组织领导人赛义夫·阿德尔关系密切，此前还曾与阿布·穆萨卜·扎卡维密切合作，负责协调在伊拉克的外国战士培训。
然而，两方消息人士向我们透露，希贾齐近期已被另一名基地组织重要人物哈立德·阿鲁里取代为卫教组织领导人，阿鲁里又名阿布·卡萨姆·乌尔敦尼。同一消息人士还称，阿鲁里近期已获扎瓦希里任命为基地组织三名全球副手之一，与阿德尔以及阿布·穆罕默德·马斯里（又名阿卜杜拉·艾哈迈德·阿卜杜拉）并列，后两人目前都身在伊朗。
阿鲁里是至少两名在基地组织约12人的全球shura委员会中占有席位的卫教组织成员之一，而该委员会的绝大多数成员仍留在南亚。这表明叙利亚现已成为基地组织投资的首要节点，取代了此前更受青睐的也门战线。卫教组织内不乏基地组织资深人士，其中包括萨米·奥赖迪、比拉勒·胡赖萨特、法拉吉·艾哈迈德·纳纳，以及直到其据报道死亡时间为8月22日的阿布·哈拉德·穆汉迪斯，即赛义夫·阿德尔的岳父。
紧迫问题
作为一个全球性组织，基地组织仍在持续变化，政策制定者和政府官员最为紧迫的问题之一，是该组织在多大程度上仍然专注于打击西方。
在此阶段，基地组织未再发动引人瞩目的袭击，这是反映其能力不足，还是仅仅反映其优先事项发生了转变？
在2015年5月接受半岛电视台采访时，时任努斯拉阵线领导人、阿布·穆罕默德·朱兰尼解释说，扎瓦希里曾指示他不得将叙利亚作为对西方发动袭击的据点。该指示通过一封秘密信件于当年早些时候下达，是对美国政府针对所谓“呼罗珊集团”（PDF）发动打击的回应，呼罗珊集团（PDF）——该集团是一小批在叙利亚北部活动、明确意图打击西方的基地组织行动人员——这些打击始于2014年9月。
简单来说，这是对努斯拉阵线以地方为重点的渐进主义战略的一次合乎逻辑的回归，也是在针对基地组织对手伊斯兰国的行动不断升级之际，避开西方关注的一种决定。
全球战略
或许是为了消除人们对美国和西方是否仍是基地组织国际行动目标的任何疑虑，该组织在接下来的几年里发布了一系列信息。在2017年4月的一则信息中，扎瓦希里重申基地组织全球斗争的重要性。
次月，哈姆扎·本·拉登和基地组织阿拉伯半岛分支埃米尔卡西姆·拉伊米的信息均敦促基地组织的追随者在西方发动袭击。
不出所料，2017年5月，时任美国国家情报总监丹·科茨得出结论（PDF），在国会作证时称：“欧洲将继续易受恐怖袭击，伊斯兰国和基地组织的部分成员很可能继续策划并协助针对欧洲目标的阴谋。”由基地组织老兵和忠实支持者组成的团体“安萨尔·福尔坎”于2017年10月在叙利亚短暂成立，据称其遵循“在叙利亚新宣布的目标：以针对西方为目的的游击战”。
又一篇讲话来自扎瓦希里，题为“美国是穆斯林的头号敌人”，于2018年3月发布，煽动基地组织的追随者打击美国。这些都不应令人意外，因为基地组织的总体叙事一直是西方与伊斯兰教处于战争状态。
基地组织已准备好再次攻击你们，科林·P·克拉克和查尔斯·利斯特，兰德公司
