过去三十年间，全球杀人率持续下降
一项新研究提出了这一全球趋势背后的原因：人口老龄化
其他因素，如国内刑事司法政策或文化，在经历类似下降的各个地区和国家之间存在差异
美国人目前正生活在有史以来犯罪率最低的时期之一，世界其他地区的许多人也是如此。
继1960年代、70年代和80年代犯罪率持续上升之后，美国杀人率在1990年代下降了近40%，此后一直保持在低位。
政客和早期学术研究对这一显著暴力下降所提出的大多数解释，都聚焦于仅限美国的事件和国内政策。然而，新兴研究正在提供证据表明，这一犯罪下降并非美国独有，而是在全球大部分地区都在发生。
全球暴力下降表明，与全球性事件或趋势相比，各国的刑事司法政策对杀人案件下降的影响可能较小。
在我们于10月9日发表的新研究中，我们提出了另一种可能的解释：全球各国人口正在老龄化。
全球杀人率下降
在过去三十年间，世界大部分地区的杀人案件都出现了同步下降。
事实上，在全球各国观察到的杀人案件模式随时间推移惊人地相似。尽管各国拥有独特的文化、刑事司法政策和治理体系，北美、欧洲、亚洲和大洋洲的国家在相似时期内的杀人案件减少幅度却大致相同。
1990年至2015年间，北美和西欧每10万人的杀人受害者人数下降了46%，亚洲下降了38%，大洋洲下降了22%。
降幅最大的通常是世界上最安全的地区。例如，亚洲和西欧的杀人率进一步下降，而这些地区的杀人率原本就处于最低水平。
这一趋势有两个主要例外：数据严重缺乏的非洲，以及历史上杀人率较高的拉丁美洲。事实上，自1990年以来，拉丁美洲的杀人率上升了9%。
可能的成因
社会科学家并不确定这一整体下降的成因。
政策制定者、科学家和执法官员对这一时期犯罪的显著下降提出了若干解释，包括监禁人数增加、毒品市场萎缩、警务创新、经济改善、移民增加以及堕胎合法化。
这些解释大多将暴力下降与各国的国内政策联系起来。
当然，这类研究颇具挑战性，因为许多国家没有收集关于关键变量的可靠数据。例如，大多数国家都缺乏关于枪支拥有、毒品使用、有组织犯罪影响力以及法院和警务机构效能的长期数据。
年龄与杀人案件下降
我们提出了一个全球性解释。
1950年至2019年间，全球中位年龄从24岁增至31岁。这一人口老龄化将带来许多新的挑战，并可能拖累经济增长。
人口老龄化会是犯罪率下降的主要驱动力吗？这一观点一直是 被提出的假设成因之一，自关于杀人案件下降的最早期研究起就已存在。
研究表明，犯罪参与率在青春期和成年早期达到峰值，随后随着个人步入成年而下降。由此可见，当一国人口中青少年和年轻人的比例较高时，该国的暴力犯罪应当更多。研究还表明，老龄化社会往往更加有序、更加和平。
我们的研究
我们使用了世界卫生组织和联合国毒品和犯罪问题办公室的杀人案件数据，以及联合国关于各国年龄构成的数据。
在考虑男性比例、经济不平等、经济发展水平以及一国城乡构成等国家特征后，我们发现，15至29岁的年轻人口占一国人口的比例，自1960年以来一直是杀人案件趋势的关键预测指标。
对于最安全的国家而言，15至29岁人口比例每增加一个百分点，对应杀人率上升4.6%。
在美国，1960年代和1970年代杀人率的上升，与婴儿潮之后青年人口的激增相吻合。1980年代出现了早期的杀人案件下降，这与婴儿潮一代步入成年后期、青年人口减少的趋势相符。这一早期犯罪下降在1985年被快克可卡因泛滥，以及随之而来的暴力升级打断。然而，1992年，随着快克可卡因泛滥消退，杀人案件趋势随人口老龄化再次下降。
除美国外，世界上还有若干其他国家也同样经历了杀人案件的大幅下降，自1990年代以来，这些国家的人口同步老龄化，包括加拿大、奥地利、日本和意大利。
这些国家在民族文化、国内政策和刑事司法路径方面几乎没有共同之处。例如，日本的人口急剧老龄化，杀人案件也有所下降，但其刑事司法政策远不如美国强硬。
我们的模型表明，年龄在这一模式中起着重要作用。在我们考察的所有因素中，年龄是唯一能够在较长时期内持续预测杀人案件增减的因素。
