与2019年同期相比，2020年海盗袭击及未遂袭击增加了24%。
随着新冠疫情削弱各国经济，较贫穷的政府打击海盗的能力也随之下降。
不过，全球海盗活动的规模仍未达到2009至2012年索马里海盗活动高峰时期的水平。
4月初，八名武装劫匪在集装箱船“Fouma”号驶入厄瓜多尔瓜亚基尔港时登上该船。他们朝船桥方向鸣枪示警，登船后打开了数个集装箱，取走了若干不明物品，随后乘两艘快艇逃离。无人受伤。
厄瓜多尔并非全球海盗活动的热点地区，但武装劫匪经常袭击船只，多发生在瓜亚基尔港内及其周边。该港是拉丁美洲第七繁忙的港口，承担了厄瓜多尔大部分农产品和工业品的进出口。停靠在港口码头边的船只，或像“Fouma”号那样穿行其狭窄河道的船只，很容易成为当地犯罪团伙的猎物。
仅在几年前，国际社会还在庆祝终结海上海盗。2019年全球遭遇海盗袭击及未遂袭击的船只数量，比过去25年中的任何时候都少。
但正如瓜亚基尔袭击所显示的迹象，海盗活动可能正变得更加活跃。仅2020年前三个月，海盗袭击及未遂袭击增加了24%，与2019年同期相比。作为海盗问题研究者，我担心在未来几个月乃至几年内，新冠疫情可能使海盗问题变得更加严重。
反海盗成效
现代海上海盗行为通常是海盗乘坐快速小艇接近并登上体型更大、行驶较慢的船只，抢劫货物（如汽车零件、石油、船员贵重物品、通信设备），或劫持船只及船员以勒索赎金。
自2008年起，东非海岸外的大亚丁湾一带成为全球海盗袭击最危险的海域。与2013年汤姆·汉克斯主演的电影“Captain Phillips”中所描绘的那类索马里海盗，曾连续五年定期劫持大型商船。
三项国际海军行动，以及全行业为使船舶更难受攻击、更易设防所作的努力，共同降低了威胁，陆上地方政府治理的改善，例如加强安全保障以及改善医疗和教育服务。截至2019年，国际海事局报告称在大亚丁湾广域海域内未发生任何成功劫持事件。
在东南亚，更完善的空中和海上监视遏制了海盗威胁，同时得益于改善的各国政府之间的协调合作，这些政府共同管辖该地区繁忙航道的水域。
得益于这些努力，过去十年间全球袭击及未遂袭击的数量显著下降，从2010年近450起的高峰，降至2019年不足165起，为1994年以来实际及未遂海盗袭击的最低数量。船只劫持是海盗活动最严重、最显眼的表现形式，其数量也自2010年以来有所下降。
海盗卷土重来？
然而，“Fouma”号遇袭令人担忧。这些海盗似乎事先详细掌握了该船的货物情况、航线以及船上人员信息。这些迹象表明，海盗策划了此次袭击，很可能得到了船员或其他掌握该船具体信息者的协助。
此类内部信息在海盗袭击中总体上相对少见，但在海盗袭击大型货船时较为常见以及油轮时，这种情况出现在约三分之一的海盗袭击中。
近年来，南美洲沿岸及西非近海的海盗活动有所增加。这些地区的部分条件与十年前推动索马里海盗活动激增的条件相似：政府薄弱、陷入政治暴力之中、经济困难普遍且武器易于获取。
大多数海盗活动最终都会影响贫穷且政府薄弱的国家。这是因为犯罪分子、叛乱分子及其他团体看到了机会，借以为其陆上战事筹集资金，方式是抢劫过往船只。例如，尼日利亚的武装团体，尤其是在尼日尔河三角洲地区及几内亚湾一带，从油轮上盗取石油，并在黑市上转售。
随着经济困境正在冲击委内瑞拉和巴西，贫困且失业的民众可能将目光投向海上寻找机会。薄弱的警力与腐败官员只会加剧经济问题。
新冠疫情削弱各国，也削弱船舶
新冠疫情带来的医疗和经济冲击，很可能给资源匮乏、政府薄弱的国家带来严峻挑战。西非和南美国家本就难以管控其领海。这些地区尚未受到新冠疫情的严重影响，但两大洲的感染人数都在增长。
随着医院收治的新冠患者不断增加，这些地区的政府几乎必然会将公共安全工作的重心从海上海盗问题转向更为紧迫的陆上问题。这将为海盗创造机会。
疫情也可能使船员更难保护船只。大多数商船船员本就人手紧张。如果船员患病，国际旅行限制将使其替换人员无法在船只所在的任何港口与船舶会合。
全球消费支出放缓意味着贸易减少，航运公司可用于聘请武装警卫或其他防范海盗的措施的收入随之减少。因此，船只很可能成为海盗更容易下手的目标。
即便早期数据显示2020年海盗活动数量将上升，全球海盗活动仍未达到2009至2012年索马里海盗活动高峰时期的水平。但如果全球经济状况恶化，且船只看似容易得手，更多陷入绝境的人可能会转向海盗活动，或加大现有行动力度以求生存。
