本文是世界经济论坛地缘战略平台
兰德公司、兰德欧洲与挪威国际事务研究所开展的一项桌面推演《变化的战略环境下北极合作的未来》的结果显示，人们可能夸大了2020年代北极发生严重紧张局势的风险。
与会者表示，国际法律和机构将很可能继续受到相当程度的尊重，它们为该地区提供了一定程度的治理。
去年开展的这项推演讨论了三个关键问题——相互重叠的延伸大陆架主张、海上活动增加，以及可能升级的海上事件。
北极蕴藏丰富资源，尤其是碳氢化合物，但由于极地地区开采困难，未来几十年内开采这些资源可能在经济和技术上都不可行。
因此，大陆架界限委员会今后就多个北极国家提出的、关于延伸大陆架的重叠主张所作的建议，其引发的不稳定影响或许没有通常描述的那么大。与会者表示，获得的区域不会带来即时经济收益，主张方也可能会尊重这些建议。然而，如果一些国家试图在所有大陆架主张得到裁定之前抢占先机，也可能引发紧张局势。
声望因素
另一项风险与某些被主张的地理区域具有极强的象征意义有关，尤其是北极点；这种象征意义与其实际经济价值毫无关联。在此背景下，加拿大、丹麦和俄罗斯的国内考量，可能会对这些国家如何应对委员会的正面或负面建议，以及如何与提出重叠主张的其他国家开展后续谈判发挥重要作用。政治领导人可能担心，如果被视为将其选民认为属于本国“高北方”的区域让给别国，就会引发公众反弹。
海上活动增加是另一种潜在的紧张局势来源。加拿大可能会开发西北航道，俄罗斯则将重点放在北方海航道。这可能会降低新加坡等现有航运枢纽的活动水平，并促成新枢纽的建立，地点可能在冰岛和挪威。中国可能会成为北极航运繁荣中的关键参与者。北极国家在欢迎投资以及新航运枢纽的客户之余，也可能对中国在该地区影响力扩大保持警惕，尤其是因为中国坚定主张航行自由有时会与北极国家希望对该地区保持一定控制的愿望发生冲突。
海上交通更加繁忙也可能增加事故，包括船舶碰撞以及影响沿海居民的漏油事件。不过，繁忙航线上越来越多地使用新技术工具，例如船舶交通管理系统，或可降低此类风险。与会者表示，一些国家可能会为了国内目的而试图升级相对轻微的事件，或就更广泛的问题表明立场，但此类事件很可能通过外交途径解决。
总体而言，北极国家普遍认识到，合作能够维持和平、可预期的环境，吸引投资者并保护原住民社区，从而为各方带来眼前和长远利益。
各国也承认法律框架和机构的重要性与相关性，例如北极理事会。该理事会促进对话，并制定了一些规则；迄今为止，大多数参与方都愿意遵守。
随着北极机遇不断增加，该地区的关键参与方似乎可能继续携手合作，提升其经济潜力，并在冲突出现之前加以化解。
北极合作可能将继续——至少目前如此，斯蒂芬妮·佩扎德和安东尼娅·沃德，兰德公司
