欧盟领导人突然意识到巴尔干地区出现了新的现实。在一次近期峰会上，他们强调欧盟需要加大参与力度，以维护该地区稳定并遏制俄罗斯的影响力。
然而，巴尔干国家的地缘政治局势并不应令人意外。毕竟，自一个世纪前旧帝国覆亡以来，后奥斯曼帝国时代的裂痕——从波斯尼亚西北角的比哈奇一直延伸至伊拉克波斯湾沿岸的巴士拉——屡屡成为地区乃至全球动荡的根源。
第一次世界大战结束时，哈布斯堡帝国和奥斯曼帝国相继瓦解。尽管巴尔干地区民族和文化多元，人们仍试图在那里建立现代民族国家。此后，民族主义一再与该地区经久不衰的民间生活图景发生冲突，引发了一场又一场冲突。
南斯拉夫与在黎凡特和美索不达米亚建立的民族国家一样，旨在处理这些政治矛盾；但在帝国时代结束后的生活中，暴行始终如影随形，发生于士麦那、斯雷布雷尼察、辛贾尔等地。
南斯拉夫于20世纪90年代初解体，引发了从克罗地亚到科索沃长达十年的残酷战争。七个新国家相继出现，而且往往彼此敌对，这清楚表明，地区稳定有赖于一个新的框架，即欧盟。欧盟成功解决了其他长期民族冲突，因此受命弥合该地区长期存在的民族主义分歧，并平息族群冲突。
2003年在塞萨洛尼基举行的欧盟峰会上，各国代表郑重承诺，要让所有巴尔干国家加入欧盟。作出这一承诺意义重大，兑现起来同样艰难。巴尔干地区眼前的问题平息后，欧盟领导人以为他们已经为该地区保障了和平。此后，他们对巴尔干事务采取的照常办事方式，实质上就是维持现状。
让-克洛德·容克于2014年获任欧盟委员会主席后，确认了现状，并宣布欧盟在其五年任期内不会进一步扩大。容克的表态在技术层面上是正确的，但在政治上却造成了灾难性后果。曾指引改革和一体化努力的灯光如今熄灭，该地区的民族主义势必再度抬头。与此同时，欧盟开始一心关注持续存在的财政问题，例如成员国主权债务危机。
波斯尼亚战争结束后的那些年里，我花了很多时间在巴尔干地区。我曾任欧盟前南斯拉夫问题特使，随后担任代顿和会联合主席、波斯尼亚和黑塞哥维那高级代表，最后担任联合国秘书长巴尔干问题特使。
去年，我以非官方身份重返波斯尼亚时，有人问我该地区是否会再度爆发战争。我起初对这个问题不以为意，回答说：“绝不可能。”但后来不断有人问起同一个问题；到第五次时，我开始担忧起来。
我说20世纪90年代的战争不会重演，这一点当然没错：如今的情况与当年大不相同。但正如我们过去多次看到的，个别鲁莽之徒可能点燃难以扑灭的战火。萨拉热窝曾有一位名叫加夫里洛·普林西普的人，刺杀奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公，由此引发世界大战。如今，该地区正逐渐变得更易燃，新的火星可能出现，这一次或许会在斯科普里。
那么该怎么办？对欧洲而言，唯一的出路是发挥遏制能力，同时加快欧洲一体化。为应对巴尔干地区新出现的风险，欧盟应通过派遣欧盟战斗群在该地区举行军事演习，表明其有意愿也有能力采取行动。这将有力传递一个信息：欧盟的军事力量并非纸老虎，也证明欧盟能够采取行动，而非只会空谈。
欧盟进一步扩大也势在必行。目前只有斯洛文尼亚和克罗地亚加入了欧盟，要确保其余巴尔干国家入盟显然还需要时间。但使这些国家具备入盟资格所需的改革可以、也应该加快推进，并采取能够取信于当地民众的过渡措施。
例如，我们应效仿欧盟东部伙伴关系，建立巴尔干伙伴关系，同时始终为成员资格敞开大门。与此同时，欧盟需要加强在该地区的政治参与。可以从调解悬而未决的小规模边界争端着手，避免这些问题持续恶化。
用今天的话来说，欧盟面临带宽不足的问题：近年来，它面对的挑战不断增多，为应对这些挑战举行的峰会也越来越多。但在巴尔干问题上，欧洲领导人显然只有两种选择：要么着手解决问题，要么坐等问题找上门来。
