我们许多人认为，自己就读的学院或大学非常重要。如果我们能在哈佛或牛津获得大学经历，就会更快乐、更聪明、更富有，还能找到一份极好的工作。斯坦福大学教育研究生院所属非营利组织 Challenge Success 发布的一份新报告指出，这种想法几乎完全错误。
白皮书《适合度胜过排名：为何大学参与度比选拔性更重要》指出，大学的选拔性——斯坦福大学去年的录取率为4.5%——并不能决定学生学到多少、变得多快乐，或对工作有多满意。报告援引该书的一位作者 M.J. Mayhew 的话说：“看来，学生在大学里做什么，远比他们就读哪类院校重要。”《大学如何影响学生：高等教育有效的21世纪证据》学习时间越长，学生的学习成效越好。投入课程学习的努力会带来更深入的学科理解和更广泛的知识。参与课程学习能增强好奇心、创造力和主动性；不出所料，学生学得越多、学得越有效，课程表现就越好。看来，更好的学习成效与更好的学习方式有关，而非来自名牌院校的大学生活经历。
那么，大学经历对幸福感和整体生活满意度有什么影响？
自2014年以来，盖洛普—普渡大学一直对大学毕业生开展工作满意度和整体福祉调查，询问他们对工作场所的投入程度，以及以目标感、社会关系、财务状况、社区参与和身体健康衡量的福祉。2014年调查结果包括1,557名副学士学位持有者和29,560名学士学位持有者。2014年的调查发现，大学选拔性与生活满意度的两项综合指标均无关联，并指出真正重要的似乎是“学生在大学里做什么，以及他们如何体验这些事情”。报告归纳了六种会影响员工日后满足感的大学经历：
选修一门由能让学习充满乐趣的教授授课的课程
与关心学生职业发展的教授共事
找到一位鼓励学生追求个人目标的导师
参与一个跨越数个学期的项目
参加能将课堂所学付诸实践的实习
积极参与课外活动
盖洛普的调查无法考虑到人们并非随机分配到各所大学这一事实。个人背景和父母收入会发挥重要作用，学校以及获取相关信息的渠道也同样如此。
但把孩子送进耶鲁，希望他们获得出色的大学经历，并不能保证实现我们大多数人声称在意的事情：幸福。
谈钱
好吧，也许选拔严格的大学经历不能让你更快乐。那么，它们能让你更富有吗？
Challenge Success 的论文显示，就读顶尖院校与日后收入之间的关系颇为复杂。一些研究显示，“高质量”院校的毕业生毕业后收入比“低质量”院校（录取所有申请者）的毕业生高6%至8%。毕业十年后，这一比例升至16%至19%。
作者认为，很难厘清其中有多少是学生自身因素所致，又有多少来自院校：进入常春藤盟校或 OxBridge（牛津大学和剑桥大学）的学生本就能获得更高薪水，还是这些院校让他们在就业市场上更具价值？
S.B. Dale 和 A.B. Krueger 在一项研究中探讨了这一问题，这项研究颇具新意他们考察了获相似、且往往是同一批选拔性院校录取的学生（最新研究纳入14,238名学生）。其中一些人去了这些选拔性院校，另一些人虽获录取却没有入学（原因可能包括经济、地理、体育等因素）。研究人员随后追踪了两组学生。如果大学经历有显著影响，就读顶尖院校的学生理应胜过选择“较差”院校的学生。结果并非如此。
但有一点例外：研究确实发现，大学第一代学生以及服务不足群体的学生从中受益。然而，对大多数人而言，并没有影响。
Challenge Success 创始人、斯坦福大学教育研究生院高级讲师 Denise Pope 表示，人们不太愿意接受大学品牌名气并不重要这一观点。许多人认为存在一种“人脉效应”——你在顶尖院校结识的人会影响你的发展。她说，没有确凿证据能证明这类大学生活经历会带来相应结果。她说：“你会惊讶于有多少人对此持反对意见。他们坚信，去一所选拔性更强的学校会有所不同，因为他们觉得这对自己有帮助。”
她指出，他们的样本群体可能非常小（最少只有一人）。
那么，虎爸虎妈该怎么办？
进入“好”大学的压力从未如此之大，而这种压力造成的后果也从未如此明显——孩子们不快乐Pope 表示，Challenge Success 撰写这篇论文，是因为一项涵盖逾10万名学生的调查数据显示，青少年压力最大的两个方面是：1）负担过重——学业和课外活动太多；2）大学录取。Challenge Success 与学校合作解决第一个问题，研究证据表明，作业过多会适得其反，调整日程安排则能缓解压力。但第二个问题（对声望较高的大学经历的追求）似乎超出了所有人的掌控。她说：“他们觉得利害关系实在太大了。”
除了探讨选拔性与大学经历之间的联系，这份报告还揭穿了大学排名的局限，指出构成排名的各项指标主观且存在缺陷（例如，权重最高的两项指标是“同侪声誉”和升学指导顾问声誉，后者基于管理人员对其他院校的调查，两项合计占学校总分的22.5%）。报告称：“可以肯定地说，大多数大学管理人员和高中辅导员对哪怕少数几所大学——更不用说所有大学——的内部运作都不够了解，无法逐年准确评估其质量。”其他权重最大的指标——毕业率和预期毕业率——没有考虑家庭背景，而家庭背景会大幅影响学生能否在六年内毕业。Pope 说：“看到排名的问题竟如此严重，令人惊讶。”
Pope 表示，她希望这份白皮书能让家长明白，大学经历所牵涉的利害程度不必像他们想象的那么高。美国有4,5000所大学，其中有很多都可能适合学生——只要我们都能放下对名牌大学的执念。
她说：“为人父母的本能，就是想给孩子最好的。如果有人告诉你‘这些是最好的’，你就会想方设法让这件事成为现实。”
她的报告表明，对一个人最好的选择未必适合所有人。家长和学生是否愿意听从这一建议，则是另一回事。
