英国50至65岁劳动者中，经济非活跃人数比疫情前增加约30万人。
主要是中等和中低收入群体在辞职。
大多数人表示无意重返工作岗位。
这给经济带来重大挑战，因为英国目前还必须应对更广泛的劳动力短缺、生活成本上升以及脱欧带来的持续变化影响。
英国经济正面临一个与50岁以上人群有关的问题：新冠疫情之后，他们大规模离开劳动力市场，令企业和政府头疼。如今，50至65岁劳动者中，经济“非活跃”人数比疫情前增加约30万人，一家小报因此将这一问题称为“银发出走潮”。
经济非活跃意味着这些年长劳动者既没有就业，也没有在找工作。当然，也可能只是因为他们在疫情期间存下了更多钱，如今能够比原计划更早地安享退休生活。
但如果年长劳动者因健康风险或缺乏机会而不再工作，就意味着经济失去了潜在的生产力，这可能会以各种方式增加国家的成本。那么，究竟发生了什么？
理解这场出走潮
在我们的最新研究中，我们利用最新的英国劳动力调查（LFS）数据，对50岁以上人群经济非活跃人数上升及其对经济的影响进行了迄今最深入的分析。这项研究刚刚以政策简报的形式在线发布。
令人意外的是，银发出走潮并非集中在社会最富裕的群体——尽管人们可能认为他们最有能力退休。相反，这主要是中等至中低收入群体的现象。如下图所示，疫情后经济非活跃人数增幅最大的是中低收入群体（他们最近一份工作的年收入约为18,000至25,000英镑）。每张图中的线条显示了50至65岁就业劳动者在一年后转为经济非活跃状态的比例。
按收入四分位划分的劳动者转为经济非活跃状态的比例（%）
还有其他证据支持这一观点，即经济非活跃人数的增加集中在收入分布的中低端。例如，与拥有住房的人相比，租房者的经济非活跃人数增幅更大；在低薪行业和职业中，这一增幅也更大。高学历劳动者的经济非活跃人数增幅则较小。
年长劳动者离开了哪些工作？原因是什么？
50岁以上人群经济非活跃比例增幅最大的行业是批发和零售业（上升40%）、运输和仓储业（上升30%）以及制造业（上升25%）。与此同时，增幅最大的职业是加工厂和机器操作员（上升50%），以及销售和客户服务岗位（上升40%）。作为参照，整个经济中50岁以上人群的相应比例增幅为12%。
有几个因素可能解释这些差异。相关行业在疫情前已长期衰退，新冠疫情来袭时又受到沉重打击。劳动者可能认为，在衰退中的行业里不太可能重新找到原来的工作，因此选择退休，而不是另找工作或接受再培训。
这些行业的社交接触也很多，无法在家办公，因此一些年长劳动者或许出于对健康的担忧而选择辞职。综合来看，经济非活跃人数上升，是因为年长劳动者认为继续工作的回报较低：在经济中一个正在衰退、又受疫情冲击的领域从事低薪工作，为什么还要继续？
他们会重返工作岗位吗？
经济衰退后，劳动者转为经济非活跃状态并不少见，因为找工作很难，人们可能会因此失去信心。这种情况就曾发生过，例如2007至2009年全球金融危机之后。
如今这场出走潮中的劳动者或许会在经济好转时重新开始找工作，但目前没有迹象表明这种情况正在发生。50岁以上人群经济非活跃人数的增幅，已经是上次金融危机后最高增幅的三倍。
多项事实也表明，这些人确实无意重返工作岗位。经济非活跃人数的全部增幅都来自表示不想找工作、并认为自己“肯定”不会再工作的人。他们主要是因为退休和疾病而不工作，不过数据显示，因病转为经济非活跃状态的人数在疫情前至少两年就已开始上升，疫情本身对这一趋势影响不大。换言之，想要退休才是经济非活跃人数上升的主要原因。
值得指出的是，疫情前退休人数一直在下降，因为劳动者的退休年龄不断推迟。这是由于国家养老金领取年龄提高所致：2019至2020年间，该年龄从65岁提高到66岁。我们在疫情期间及之后看到的退休人数增加，部分反映了一个潜在趋势的显现；此前，国家养老金领取年龄的提高掩盖了这一趋势。
影响与政策挑战
50岁以上人群经济非活跃人数前所未有地增加，给经济带来重大挑战。与此同时，政府还必须应对其他年龄群体辞职人数增加、劳动力短缺、生活成本上升以及脱欧带来的持续变化影响。鉴于这些退休者收入相对较低，他们在退休后期也可能面临经济困难，并给政府支出增加压力。那么，可以采取什么措施来遏制甚至扭转银发出走潮？
经济非活跃人数的增加并未出现在社会收入最低的群体中，而政府正是通过福利制度集中采取措施，鼓励这些群体就业。因此，政府或可考虑扩大这类激励措施，例如在职税收抵免，覆盖中低收入群体，鼓励他们重返工作岗位。
生活成本危机或许会迫使50岁以上人群重返工作岗位，部分缓解英国的劳动力短缺。但用一个问题解决另一个问题，不太可能让任何人——劳动者、企业或政府——感到更满意。因此，未来的日子将充满挑战。
