蚊子是世界上最致命的动物之一，导致数百万人死于疟疾。
然而，并非所有蚊子都一样，有些蚊子完全无害。
两位传染病专家解读关于约3500种蚊子的三件必知事项，并介绍您如何保护自己。
数千年来，疟疾是一种困扰全球各地人民的神秘疾病。甚至“malaria”（疟疾）这一病名也源自两个意为“坏空气”的意大利词，凸显了人们对该病传播方式的困惑。直到在印度的按蚊肠道中发现疟原虫之后，罗纳德·罗斯爵士 于1897年8月20日，人们才对蚊子在疟疾传播周期中的作用有了更清晰的认识。
罗斯因这一发现获得诺贝尔奖，自1930年起，世界蚊子日定于8月20日，以纪念这一重要发现，并强调蚊子对人类健康与福祉的作用。
蚊子是最致命的动物之一。这些昆虫造成的死亡中，有一半与疟疾有关。此外，蚊子还是多种其他寄生虫、病毒和线虫（圆线虫）的携带者，这些病原体威胁人类健康。因此，令人惊讶的是，公众对蚊子的总体了解往往不足。
科学家们对许多问题也仍然一知半解。例如，蚊子是如何找到我们的？它们对我们身上的哪些方面感兴趣？为什么有些蚊子只是令人讨厌的叮咬害虫，而另一些却致命？此外，新的蚊子物种仍在不断被描述和发现。过去不被认为是传播媒介的物种，如今也被认为与疟疾的传播有关。
作为疟疾研究科学家，我们挑选了一些关于蚊子的有趣事实与您分享，并重点说明这些事实对公共卫生的意义。
1. 并非所有蚊子都一样
人们通常将蚊子视为夜间骚扰您的嗡嗡作响的讨厌鬼。但它们在生物学特性和分布上差异很大。目前已知约有3500种蚊子，分属五个属。
人们最容易想到的那种嗡嗡作响的蚊子，很可能属于库蚊属，该属蚊子夜间活跃。这些蚊子将卵集结成卵筏，产在各种不同的水体（孳生地）中。在某些地区，它们与西尼罗河病毒和日本脑炎等疾病有关，但在南非并非如此。
相比之下，伊蚊蚊子多在白天出没。这类蚊子呈黑色，带有醒目的白色或银色斑纹，在轮胎和树洞等容器中孳生。它们将卵单个产在水体潮湿的边缘，而非直接产在水面上。这些蚊子能够传播多种致命病毒，包括登革热、黄热病和寨卡病毒。
与伊蚊和库蚊蚊子不同，而按蚊子只发出轻柔的嗡嗡声，因此常被称为“无声杀手”。在约460种按蚊中，至少70种被认为与疟疾传播有关。成年按蚊呈褐色或黑色，翅膀带有斑点，通常在黄昏至黎明之间最为活跃。它们还有一种非常独特的停息姿势：腹部与停靠表面成约45度角翘起，而非与所停靠的表面平行。雌性按蚊同样将卵单个产在水体表面，孵化的幼虫则与水面平行悬浮。
2. 有些蚊子根本不叮咬
雌性按蚊在寻找血餐时会与人接触。它们利用血液中的蛋白质来促进卵的发育。在寻找必需蛋白质的过程中，雌性疟蚊会叮咬——它们不会蜇人。雄性疟蚊无害，并在植物授粉中发挥关键作用。
大蚊（又称象蚊）没有刺吸式口器。然而，其幼虫是主动的肉食者，会捕食其他蚊子的幼虫。在某些条件下，它们曾被用于生物防治。
还值得一提的是，一些与蚊子相似的昆虫，尤其是大蚊。这些大型昆虫不会叮咬，但常被误认为是巨型蚊子。
3. 蚊子只传播某些疾病
尽管蚊子与多种疾病相关，但它们无法传播HIV、埃博拉病毒或新型冠状病毒等病毒。
如何保护自己
蚊媒疾病通常是可以预防的。但遗憾的是，这些疾病往往与高度贫困和薄弱的卫生系统相关，这使得控制和预防这些疾病极具挑战性。
因此，当身处蚊媒疾病高暴露风险地区时，保护自己免受蚊虫叮咬非常重要。建议用驱虫剂覆盖暴露的皮肤，并使用蚊帐睡觉。
有一些药物可为此前未接触过疟疾的旅行者提供保护（南非大部分人口即属于此类）。尽管存在一种流传甚广的说法，这些药物并不会掩盖疾病症状。如果您在前往疟疾流行地区旅行后出现发热，应告知医疗服务提供者您去过哪些地方。
黄热病和日本脑炎疫苗已经问世，另有多种疫苗正在研发中。疟疾疫苗方面有令人鼓舞的疟疾疫苗消息，但与此同时，采取预防措施仍是明智之举。
