尽管各国政府采取了严格的社交距离措施、封锁措施和迅速的金融政策予以有力应对，但这场衰退似乎会在未来数年留下长远影响。
这场危机不仅影响着世界各地的企业和就业，还将带来深刻的社会和政治变革。
在更清楚地了解新冠疫情公共卫生危机何时以及如何得到解决之前，经济学家甚至无法开始预测当前这场衰退何时结束。尽管如此，我们完全有理由预期，这轮经济下滑将远比2008年那次更深、更持久。
日复一日，2008年全球金融危机愈发像是当下经济灾难的一场预演。眼下全球产出正在短期内急剧萎缩，其程度看来很可能比肩或超过过去150年来的任何一次衰退。
尽管各国央行和财政部门竭尽全力缓解冲击，发达经济体的资产市场已大幅崩跌，资本正以惊人的速度从新兴市场流出。严重的经济低迷和金融危机已不可避免。眼下的关键问题是，衰退会有多严重，又会持续多久。
在我们了解公共卫生挑战能以多快的速度、在多大程度上得到应对之前，经济学家几乎不可能预测这场危机的最终走向。对未来几周和几个月里人们及政策制定者将如何行动的社会经济不确定性，至少与有关新冠病毒的科学不确定性同样大。
毕竟，世界正在经历一场近似外星入侵的事件。我们知道，人类的决心和创造力终将战胜困难。但代价是什么？截至本文撰写时，市场似乎谨慎地期待复苏会很快到来，或许从今年第四季度开始。许多评论人士将中国的经验视为令人鼓舞的先兆，预示着世界其他地区将面临的局面。
但这种看法真的有依据吗？中国的就业有所回升，但何时才能恢复到接近新冠疫情前的水平，仍远不明朗。即使中国制造业完全反弹，当全球经济其他部分都在下滑时，又有谁会购买这些商品？至于美国，恢复到70%或80%的产能似乎仍遥不可及。
美国虽拥有全球最先进的医疗体系，却未能有效遏制疫情；如今，在疫苗广泛问世之前，美国人将极难恢复经济常态，而疫苗可能要一年或更久才会出现。美国能否顺利举行2020年11月的总统选举，也存在不确定性。
目前，大规模的美国经济刺激计划似乎令市场感到安心。这些计划对于保护普通劳动者、防止市场崩盘绝对不可或缺。然而，已经很清楚的是，还需要采取更多措施。
如果这只是一场常见的金融恐慌，大规模注入政府需求刺激措施就能弥补许多过失。但世界正在经历自1918至1920年流感疫情以来最严重的全球大流行。如果这次全球人口中再有2%死亡，死亡人数将约达1.5亿。
所幸，鉴于世界各地正在采取激进的封锁和社交距离措施，结果大概不会那么极端。但在卫生危机得到解决之前，经济形势将极其严峻。即使经济重启后，对企业和债务市场造成的损害仍会产生持久影响，尤其是考虑到危机开始前全球债务就已达到创纪录的水平。
诚然，各国政府和央行已采取措施，为金融部门的大范围领域提供支持，其周全程度几乎令人联想到中国；如有必要，它们也有能力采取更多措施。然而，问题在于，我们经历的不仅是需求冲击，还有大规模的供给冲击。支撑需求或许有助于人们留在家中，从而减缓传染曲线的上升，但如果未来两年大部分时间里有20%至30%的劳动力自我隔离，这种做法对经济能起到多大作用就有限了。
我还没有谈到全球经济萧条可能引发的深刻政治不确定性。鉴于2008年金融危机导致严重的政治瘫痪，并催生了一批反技术官僚的民粹主义领导人，我们可以预期，新冠疫情危机将引发更加极端的动荡。美国的公共卫生应对堪称灾难，原因在于各级治理层面（包括最高层）都存在无能和疏忽。如果形势照此发展，仅纽约市地区的死亡人数就可能与意大利北部相当。
当然，我们也可以设想更乐观的情景。通过广泛检测，我们可以确定谁患病、谁健康、谁已产生免疫力并因此能够重返工作岗位。这类信息将极其宝贵。但同样由于多年来层层管理不善、优先事项错置，美国的检测能力远远不足。
即使没有疫苗，只要能迅速采用有效疗法，经济也可能相对迅速地恢复正常。但如果缺乏广泛检测，也不清楚几年后何为“正常”，就很难说服企业投资和招聘，尤其是企业预期危机结束后税负会增加。迄今股市跌幅可能小于2008年，也可能只是因为所有人都记得当年复苏期间股价如何迅速反弹。但如果那场危机确实只是当前危机的一场预演，投资者就不应期待迅速反弹。
几个月后，科学家将对这个微观入侵者了解得多得多。如今病毒正在美国迅速蔓延，美国研究人员将能直接接触数据和患者，而不必只依赖来自中国湖北省的数据。只有在这场入侵被击退之后，我们才能为其留下的经济浩劫估算代价。
