全球化的利弊长期以来都是政界热议的话题。全球化是否是推动经济增长、让新思想和新理念得以传播并改善数十亿人生活的有益力量？抑或它是一种有害的力量——一种在侵蚀社区的同时，在精英与其他人群之间制造出不平等鸿沟的发展？
这通常是相关讨论的基本框架。然而，在我们世界日益紧密的联系背后，还隐藏着另一种常被忽视的威胁——下一次流行病。新的传染病过去因其最可能出现的人群相对隔离而影响有限，如今却几乎可以立即接入贸易与运输网络，而在这些网络中，地球上几乎没有哪个地方与其他地方相隔超过24小时。
在史前时期，大多数人口规模过小，无法维持高传染性疾病的传播链。这些疾病会自行消退。流行病可能会发生，但只有在人口增长且社会结构发生变化之后，大流行才变得可能。
病原微生物只是在静待时机。随着人员流动加速，流行病和大流行的事件也随之增多，最终导致了黑死病的暴发。据信黑死病起源于中亚草原，估计在全球造成7500万至2亿人死亡，其中包括14世纪欧洲总人口的30%至60%。
探索时代——或借用今年世界经济论坛的术语，即“全球化”概念出现之前的时代——将欧洲的地方性疾病带到了新大陆，使其接触到缺乏免疫力的人群，产生了爆炸性的影响。
1493年哥伦布抵达后不久，一种类流感疾病便在安的列斯群岛的原住民中造成了毁灭性的打击。16世纪墨西哥的天花疫情由西班牙征服者传播，导致他们所波及的人口中有一半死亡。
疾病的侵袭持续不断，并延续了两个世纪。威廉·麦克尼尔在其开创性著作《瘟疫与人民》中称，关于哥伦布抵达前原住民人口规模比现在多20至25倍的估计，“或多或少是正确的，尽管各地存在较大差异”。
如今，我们对疾病传播方式的认识已大幅提升，治疗和控制疾病的能力也随之增强。然而遗憾的是，细菌和病毒进化迅速，并善于抓住机会。
今天，随着城市中心不断扩大、人类深入以往偏远的地区，我们看到越来越多的病原体出现。与野生动物的接触以及日益密集的畜牧养殖方式，为病原体以出人意料的方式跨越物种界限提供了机会。
始于20世纪50年代的全球化第二阶段，带来了航空旅行和人员流动的增长。如今，随着我们从全球化3.0（数字革命）转向4.0（数字世界与物理世界的融合），这一趋势仍在持续，并加剧了这些疾病对人类产生更大影响的风险。
如今，世界上最可怕的疾病几乎每年都会出现。2018年5月和6月，世界卫生组织重点病原体清单上的10种疾病中，有6种出现了疫情。
这些“已知病原体”给个人、家庭、社区和国家都蒙上了阴影。但我们还需要防范未知的威胁——“X病”：一种新的、此前未知的病原体，它有可能像1918年的西班牙流感一样席卷全球。
我们无法预知X病会在何处出现，也无法预测它将如何传播。过去40年里我们所面对的各类新型疾病——艾滋病毒、埃博拉、尼帕、非典、中东呼吸综合征，以及其他许许多多疾病——理应让我们警醒。我们无法事先预测X病的生物学特性，也无法预料其毒性有多强。但我们必须做好应对的准备。
如果说以往几轮全球化浪潮助长了流行病的蔓延，那么与第四次工业革命相关联的当前这一轮浪潮，至少为我们提供了应对未来流行病的强大新工具。
全球化4.0为我们提供了技术和处理能力，加快了我们获取科学与生物学知识的速度。它正在增进我们对病原体以及构成我们所要对抗疾病的基本要素的理解。
这些进步推动了广泛且大规模协作的新模式。通过共享数据集、整合专业知识、结合公共和私营部门的力量、围绕新技术开展合作，以及在创新解决方案上建立伙伴关系，我们可以利用全球化4.0的优势，设计出应对未来流行病的新方法。
流行病防范创新联盟（CEPI）的成立，旨在通过集体行动应对流行病的全球性威胁。我们虽是一个新组织，但已经在资助疫苗研发工作，涉及拉沙热、中东呼吸综合征、尼帕及其他疾病。我们还在大力投资疫苗生产平台，这些平台有望显著加快疫苗研发速度。我们正在构建一个全球伙伴关系网络，一旦需要应对X病，这一网络将发挥重要作用。
在当今多极化的世界中，政府、多边机构、非政府组织、学术界和私营部门必须携手合作，以与我们所面临危险相称的规模和紧迫性，为应对全球性大流行威胁做好准备。
据估算，大流行可能造成的成本极为惊人：2016年，美国国家经济研究局的一项研究测算，严重大流行的预期年度影响将每年超过70万人死亡，经济成本约为5000亿美元。我们迫切需要全面加强我们的防御能力：在研发、卫生系统、监测和应急响应方面都需要加强。
我们必须立即投资于流行病防范，因为如果等到X病爆发才行动，就为时已晚。
