蕉麻树是香蕉的近缘植物，其纤维正被用于制作新冠个人防护装备（PPE）产品，包括口罩。
自然保护人士表示，一次性塑料个人防护装备正加剧海洋污染。
蕉麻纤维用于制作钞票、茶包和梅赛德斯-奔驰汽车，其韧性与聚酯纤维相当，但可自然降解。
菲律宾是蕉麻纤维的主要生产国，占全球供应量的85%。
在菲律宾，蕉麻树的长而金黄色的纤维被晾晒在阳光下。它们可能成为你下一个口罩的一部分。
据彭博社报道，菲律宾政府预计对可生物降解蕉麻的需求将在2020年呈指数级增长，其中10%的产量将转用于医疗用途。工厂正在将产量翻倍。
与此同时，一次性塑料个人防护装备的后果日益明显。有报道称，塑料口罩被冲上海滩，加剧了据估计每年有800万公吨塑料进入海洋。
从贺卡到救命纤维
蕉麻纤维取自蕉麻树的树干，目前仅在少数几个国家进行商业种植。菲律宾是世界领先的生产国，占2017年全球供应量的约85%，据联合国粮食及农业组织（FAO）统计。
近年来，蕉麻制品正受到青睐，作为合成材料的耐用替代品。但其历史要长得多。
19世纪，它们被用于制作船舶索具以及结实的马尼拉信封。近年来，梅赛德斯-奔驰已使用蕉麻纤维替代汽车零部件中的玻璃纤维，其占比可高达日本日元钞票的30%。但蕉麻在现代的最大用途是特种纸，如茶包和高端贺卡。直到2020年之前都是如此。
今年，人们发现蕉麻纸具有救命功能。菲律宾政府在新冠疫情爆发后对其进行了测试，发现它与标准塑料口罩相比表现良好，在防水性方面表现出色，并符合国际标准。目前对蕉麻的需求激增。
“人们预计这场疫情将持续一段时间，因此即使是小型公司也在尝试生产需要我们纤维的防护设备，”蕉麻出口商来自Dragon Vision Trading的Firat Kabasakalli告诉彭博社。“我们收到了大量来自海外新客户的询价。”
塑料污染
联合国贸易机构贸发会议（UNCTAD）警告称，“一场新冠废弃物浪潮”正冲击着街道、海滩和海洋。
“早在冠状病毒疫情爆发之前，塑料污染就已是对我们星球最大的威胁之一，”贸发会议国际贸易总监Pamela Coke-Hamilton表示。“为保护人们安全、防止疾病传播而突然激增的某些产品日常使用，使情况变得更加糟糕。”
联合国表示，与冠状病毒相关的塑料中有75%很可能成为废弃物，其中大部分将造成海洋污染。报告引用了Grand View Research的一份报告，该报告显示口罩市场预计将在2027年之前每年增长超过一半。
尽管蕉麻前景广阔，但它只能成为解决方案的一部分。虽然目前产量正在增加，但该作物的全球产量受到以下因素制约：种植该作物的国家数量有限，补贴较少，以及来自更廉价的批量生产塑料的激烈竞争。
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