2020年的世界比以往任何时候都更加动荡和不确定。强大的经济、人口和技术力量正在重塑国际政治。根据世界经济论坛的最新报告，《全球风险报告》，结构性转变正促使民族国家采取更加交易化和单边主义的姿态。一些国家正在放弃旧有联盟，质疑多边主义的价值，并退回到狭隘界定的国家利益之中。在全球经济持续承压的背景下，公民对本国政治人物日益焦躁和失望。
也许他们说得有道理。民族国家或许正是问题的一部分。
与民族国家形成对比的是，城市和市长们正积极应对二十一世纪的全球性挑战。越来越多的城市领导人正在采取行动，减少碳足迹，大力推广可再生能源解决方案，发挥数字经济的作用，接纳并保护移民，并减少不平等。城市集中了大部分外国直接投资，是创新和生产力的推动者。因此，就经济实力、外交影响力和国际互联互通而言，城市正在与民族国家相互抗衡。民族国家并不会很快消失，但它们正在让位于替代性网络和分散化的权力形式。
城市之所以如此重要，一个原因在于它们是经济强引擎，所创造的国内生产总值（GDP）占比日益显著。例如，在美国，该国最大的10个大都市区创造的GDP超过全国的三分之一。仅纽约大都会区的经济产出就超过加拿大。与此同时，从经济规模来看，洛杉矶几乎可与墨西哥相媲美，芝加哥则大于瑞士。在美国以外，首尔占韩国全部GDP的一半以上，特拉维夫占以色列GDP的近一半，伦敦、巴黎和东京则分别占各自国家GDP的三分之一。
城市正忙于重新界定国际治国方略的框架，积极推行更加富有企业家精神的形式的城市外交。一方面，城市作为外交主体的自主性日益增强。从中国、印度到尼日利亚和巴西，各城市纷纷设立贸易与投资促进办公室，并开展商业合作以吸引投资。它们还在制定市级外交政策、加强双边关系，并发起涵盖文化与科学交流、接收难民以及提供人道主义援助等领域的城市网络。另一方面，城市正在构建协作网络，汇聚各自资源，让自身声音在全球舞台上被听见。
外交
城市日益强势并不完全令人意外。据格雷格·克拉克（Greg Clark）所言，他是《全球城市：简史》 一书的作者，指出城市往往以波浪式和周期性的方式把握全球机遇，并本能地利用新出现的条件。作为全球化持久的锚点与节点，城市始终在全球经济中发挥着核心作用。空前的城市化提升了城市的力量：1950年，人口超过100万的城市仅有80余座，如今约为550座。城市尤其适应加速的技术变革节奏，因为它们身处充满活力、快速演进的产业之中。那些排斥创业、限制移民且不愿采纳新技术的城市，通常难以兴旺发达。
事实上，参与外交是不可或缺的必要条件（sine qua non），城市若要在不断演变的全球秩序中生存并繁荣发展。这是二十一世纪城市领导者本能般理解的道理。正如米歇尔·阿库托（Michele Acuto）和伊恩·克劳斯（Ian Klaus）在为芝加哥全球事务理事会撰写的一篇文章中指出，目前已有300多个正式化的城市网络，其中一些已有数十年历史。诸如C40、全球市长公约、ICLEI和UCLG，
Metropolis、全球市长议会以及强大城市网络并非被繁文缛节窒息的陈旧聚会，而是帮助城市调动资源、开展全球倡导，并交流具有变革性的做法与技术，从而重塑地方政策的切实手段。
各国政府正在日益认识到城市外交的力量与影响力。例如，美国城市日益追求独立于联邦当局的自身外交政策。自2017年洛杉矶设立国际事务办公室以来，该市已与100多个国家的领事馆和贸易委员会开展了对接。同样，在美国于2016年退出《巴黎气候协定》后，纽约签署了一项行政令，于2017年承诺该市遵守该协定的原则，并激励了数百个城市效仿。顺应变革之风，2019年，美国国会提出了一项两党法案，以使城市和州在外交使团及国际政策制定中拥有更大的发言权。
新的《城市与州外交法案》或将为美国乃至更广泛范围内的次国家级和多利益相关方外交开启新篇章。若获通过，该法案将在美国国务院设立次国家级外交办公室。这一新办公室有望通过支持合作协议、贸易与投资、支持城际网络，并确保和执行全球次国家级协定，从而加强州际与城际合作。若该法案获得通过，其对提升投资、应对气候变化等各方面可能产生的连锁影响将十分显著。即便该法案未能通过，州长和市长已经在发挥其软实力，并推动形成一种新的网络化世界秩序。
城市外交虽蕴含巨大潜力，但并非自发产生。它要求市政府开展协作，并积极与国际伙伴接触，以充分利用城市的资源优势。从根本上讲，它建立在共同价值观之上，即合作、包容与多元。它还要求大大小小的城市采取面向国际的战略，并投资于基础条件，以参与全球事务。在赤字飙升、预算压力沉重的时期，这并不容易。此外，这一任务还因以下困难而更加艰巨：联合国等国际实体在与城市开展富有成效的互动方面存在困难，不过，可持续发展目标和新城市议程是值得期待的进展。诚然，城市领导者需要确保相关工作人员接受培训，并让纳税人相信参与全球活动将惠及地方利益。
世界经济论坛在城市的未来方面正在做些什么？
城市转型中心将城市领导者、企业和政府联系起来，共同理解塑造城市未来的挑战与机遇。
通过同行学习与合作，该中心使城市能够交流见解，并将共识转化为切实可行、具有韧性的城市解决方案。
无论民族国家是否乐意，未来十年，城市都将在塑造国际政策方面发挥决定性作用。我们城市中心的庞大经济规模、增长动力和活力，将是解决全球一些最严峻的生存性挑战的关键。还值得一提的是，城市间的互动并非仅由城市推动——背后有一个广泛的力量网络，由基金会、慈善家、投资者、企业、公民团体及其他各方组成，共同加速行动。尽管它们有时可能与民族国家展开竞争，但未来在于找到合作与协作的新模式——这正是全球各地城市天然具备的特质。
