非洲将在未来15年内实现粮食自给。这是 比尔和梅琳达·盖茨 在其基金会最新年度公开信中提出的重大“未来押注”之一。他们认为，随着卫生、移动银行和教育领域其他突破的助力，贫困国家人民的生活“将在未来15年内改善得比历史上任何时期都快”。
他们的这项“押注”对非洲农业是个好消息：农学及其天然搭档——农业推广服务——重新提上了议程。若非洲要实现粮食自给，种植作物的男女农民就需要获得技术专长，了解如何管理多变的自然资源和有限的投入品；也需要市场信息，知道种什么、卖什么、留什么。
农民手中的新工具
盖茨基金会的报告指出，非洲国家每年花费500亿美元进口食品。仅尼日利亚每年就从越南进口 价值5亿美元的大米 。
但若缺乏熟练的农学技术和明智的农业推广服务，就没有什么速成办法能改变非洲农业。无论人们对 新培育的耐旱作物品种（如玉米）寄予何种希望，这些品种若没有对肥料、耕作时机和适当轮作的明智管理，就无法充分发挥潜力。
比尔及梅琳达·盖茨基金会
如上图所示，撒哈拉以南非洲的作物单产与世界其他地区相比仍然很低。令人遗憾的是，在我们急于只靠遗传学解决方案提高农业产量时，却忽视了作物生长的田地和景观。其后果是，整整一代受过科学训练的农学家和农业推广工作者出现缺失——他们本可帮助农民了解新的耕作实践——而这些人才本应具备管理资源和应用原理所需的技能。
与此同时， 地理空间制图、预测建模、遥感（利用航空影像评估植被状况）以及 移动技术等强大工具已发展到实用阶段，可供科学农学家、受过教育的推广人员和识字农民使用。如今，我们有真正的机会，将遗传学进展和管理改进与非洲农业的社会经济驱动因素联系起来。种植者与消费者之间的这条“研究价值链”要求各研究学科发挥相互关联的作用，并始终聚焦最终使用者。
土壤与可持续性
那么，未来15年非洲农业的优先事项是什么？首先，我们必须修复其土壤。鉴于2015年被宣布为 联合国国际土壤年，我们需要认识到，非洲拥有世界上最脆弱的一些土壤；由于几乎持续不断地种植谷物作物，这些土壤遭受的“谷物滥用”最为严重。这些单一种植模式使非洲土壤疲惫不堪、日渐贫瘠。单靠施用肥料不足以挽救它们。
要建立 可持续农业系统，我们需要重新审视对单一种植主要谷物的依赖，从“热量安全”转向“营养安全”。为此，固氮豆科作物必须成为任何解决方案的一部分。诺曼·博洛格是后来被称为南亚“绿色革命”之父的人物，他在 1970年诺贝尔和平奖获奖演说中指出，针对主要谷物的研究进展与针对其他所有作物的研究进展之间存在失衡：
迄今为止，受到显著影响的作物只有小麦、水稻和玉米……而豆类或豆科作物的单产或产量也没有显著提高；这些作物对以谷物为主食的人群的饮食至关重要。
近50年过去，情况依然相似。显然，豆科作物（如豆类和小扁豆）无论作为营养食物来源，还是作为修复土壤的作物，都早该得到改良。鉴于2016年被宣布为联合国国际豆类年，现在正是纠正博洛格所指出的历史失衡的绝佳时机。
面向未来的作物
我们还需要认识到， 大多数非洲家庭农场的经营者是女性。她们种植的往往不是男性以机械化单一种植方式种植的主要经济作物，而是当地“未充分利用”的物种，常为豆科植物和蔬菜；家庭在复杂多样的景观中种植这些作物，以满足自身生计所需。
这些作物及其赖以生长的多种作物种植系统，缺少有影响力的支持者，也很少出现在国家和国际机构的研究战略中。但正是这类作物和农业系统，将帮助非洲以可持续方式实现粮食自给。
从非常现实的意义上说，这些 “面向未来的作物” 将帮助非洲实现农业多样化，以应对未来动荡的自然环境和经济环境。与几代人以来获得数十亿美元支持的主要作物不同，未充分利用的作物在未来15年值得获得一次“重大押注”，从而帮助大多数贫困国家的大多数人实现重大突破。
本文与 The Conversation合作发表。文章发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：赛义德·阿扎姆-阿里，Crops for the Future Research Centre首席执行官、诺丁汉大学全球粮食安全教授 诺丁汉大学
图片：2014年11月5日，一名女子在肯尼亚首都内罗毕以西的高地恩迪山茶园采摘茶叶。路透社。
