1983年7月31日是斯里兰卡黑暗的一天：针对该国泰米尔人口的暴力骚乱从这一天开始，并最终演变为一场残酷、持续三十年的冲突。2009年5月战争宣告结束时，年轻人醒来后发现，国家已不再处于冲突状态。然而，这一代人却常常被遗忘。
我是我所称的“冲突一代”中的一员。1991年我出生时，困扰斯里兰卡的内战已持续了十年；由青年领导的两次起义已经发生，斯里兰卡人民分裂的种子也已扎根并开始开花。在接下来的18年里，我的日常生活就是在安全检查站出示国民身份证、因爆炸事件而取消课程、无法前往该国北部，以及其他十几种限制。因此，2009年，要适应一个需要我们帮助疗愈创伤、重建家园的国家，是一项我们甚至没有意识到自己肩负着的挑战。
许多人低估了青年在冲突后重建社区中的作用。许多年轻人在那些种子开始播下时甚至尚未出生；而他们出生时，面对的已是枪声与猜疑交织的世界。他们会问：如果你甚至不知道一棵树是什么时候开始生长的，又如何帮助连根拔除它？
请允许我回答：这棵树的根在我们到来很久以前就已延伸开来；它们没有像扎进你们灵魂那样扎进我们的灵魂。我们或许无法理解那种痛苦、愤怒与猜疑——正是它们让我们在苦涩、血腥的童年中长大——但这意味着我们更愿意、也更能够宽恕。数十年的疏离没有在我们身上留下伤痕；我们能够伸出手，在彼此的眼中看到更多相似之处，而非差异。而且，由于在冲突中长大，我们知道自己绝不想让孩子承受冲突，就像我们的父母曾让我们承受那样。
几年前，我在斯里兰卡北部遇到一个小男孩。他的家人死于残酷的战争，照常理说，他理应呼喊着寻求报复。然而，他加入了我们，成为一个致力于促进分裂社区之间和解与理解的团体的一员。我问他是什么促使他这样做，他说：“我们知道仇恨会造成什么，也知道失去亲人会激起什么。我们的父母选择了转向仇恨；如果我们继续这个循环，受苦的就会是我们的孩子。”
这触动了我的灵魂：年轻人确实饱受苦难，但他们依然年轻、未经世事，足以相信希望、乐观精神与人性。没有这种信念，冲突局势中的信任就无法重建，痛苦与愤怒的循环也将持续下去。
我们这些在冲突环境中长大的人，是幸存者。我们活了下来，灵魂依然完整。我知道这一点，因为当我环顾自己的国家乃至更远的地方，看到我这一代人时，他们正无私而不懈地努力，确保没有人再经历我们所经历的一切。
我们拥有乐观、信念与活力，能够伸出手来修复那些脆弱、破碎的纽带。如果我们不这样做，哭泣的将是我们的孩子。就像我们的父母给我们留下一个饱受战争蹂躏的土地，我们也会给孩子留下一个只剩空壳的国家。
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作者：Sharanya Sekaram 是 Lakshman Kadirgamar 国际关系与战略研究所的研究分析师，也是科伦坡中心的 全球塑造者 。
图片：2013年4月25日，斯里兰卡科伦坡，一名男孩在日落时分的海滩上翻跟头。路透社/Dinuka Liyanawatte
