西非许多人的生计和粮食安全依赖于手工捕捞业。
在该行业中，男性主要从事捕捞和生产，而女性则主要负责收获后的加工，并承担销售和营销工作。
研究表明，女性收入不足，且在渔业中的角色受到限制；新冠疫情使这一处境更加脆弱。
两位专家撰文指出，今后应出台更多政策，保护女性免受该行业的经济风险。
在整个西非，手工捕捞业是生计和粮食安全的重要来源。例如，在尼日利亚，手工捕捞占所消费鱼类的80%，并支撑着约2400万人的生计。
男性和女性都在该行业工作，但在整个地区，劳动分工存在性别差异。男性主导捕捞和生产，而女性则主导收获后加工，如对鱼进行去鳞清理、分拣、腌制和烟熏。女性还承担了大部分的销售工作和营销。因此，女性在手工捕捞业中发挥着至关重要的作用。
过去六年来，我们一直在开展西非海洋资源治理研究，其中包括在尼日利亚、加纳、科特迪瓦和塞内加尔开展的实地研究。我们的研究发现，薄弱的渔业治理损害了渔民的生计。
其他地区的研究表明，女性尤其处于不利地位。她们对该行业的贡献普遍未获充分（或足额）报酬，价值被低估，且很大程度上被忽视。这隐形。这在许多方面影响着她们——例如，她们获取资本和其他资源的机会更少。
由于女性收入不足，且在渔业中的角色受到限制，她们没有足够的购买力来长期购买足够的鱼以维持生计。她们也没有获得必要的加工和储存设施，以避免鱼类因腐坏而损失的机会。
在经济或社会动荡时期，例如流行病（埃博拉）或大流行病（COVID-19）期间，她们的处境更加脆弱。
我们目前正在开展研究，以探讨这些脆弱性。我们正在考察的国家包括尼日利亚、科特迪瓦、喀麦隆和圣多美和普林西比。在这项正在进行的研究中，我们正在考察新冠疫情在多大程度上加剧了女性面临的特殊挑战。
面临的挑战
制度层面的性别偏见——例如渔业部门、管理机构和金融机构中的偏见——是渔业中女性面临的重大挑战。渔业政策制定和管理忽视了（往往是非正式的）女性贡献。她们在渔业中的贡献被视为其日常生活和责任的延伸，使她们在蓝色经济中处于隐形状态。
这种制度性的隐形削弱了女性的资本获取能力，从而限制了她们拓展或多元化生计的能力。女性拓展渔业生计及实现生计多元化还面临额外困难，因为她们必须兼顾生产与生育角色，而且许多人将其大部分收入用于支付家庭开支。
收获后的鱼类因腐坏而造成的损失，是女性加工者面临的另一项长期挑战。她们通常缺乏获得充足保鲜和冷藏设备的机会，例如熏制用木材和储存用冰，这些物资都需要购买，且供应有限。
鱼类资源枯竭给女性带来了另一项挑战。西非沿海水域中一半的鱼类物种正遭受过度捕捞。这减少了捕获量，并限制了女性获取用于加工和销售的鱼的机会。鱼类获取竞争日益激烈，因此有报告称，女性正在以性好处换取稳定的鱼类供应。
影响与后续步骤
西非渔业中女性面临的挑战带来了严重影响。
制度性的隐形使她们处于边缘地位。她们常被排除在政策或金融支持之外。
收获后因腐坏和鱼类资源枯竭造成的鱼类损失，威胁着渔业中女性及其家庭的经济和粮食安全。
鱼类获取减少加剧了对这一宝贵资源的竞争，并带来危险后果。在全球范围内，渔业社区的艾滋病毒/艾滋病感染率是全国平均水平的4至14倍，其中渔业部门的交易性行为助长了这一较高的流行率。
前进方向
通过我们的工作，我们发现渔业中的女性确实有以女性合作社形式存在的应对机制。国家和区域层面的女性合作社通过提供财务支持、倡导和筹款，为渔业中的女性提供了重要的“安全网”。在科特迪瓦，女性合作社（如L’Union des Sociétés Coopératives des Femmes de la Pêche et Assimilées de Côte d’Ivoire）通过代表那些否则会遭受高利贷者剥削的女性，规范非正式借贷关系，从而提供支持。
但仍需做更多工作，特别是因为新冠疫情限制措施使女性更难获取、储存和销售鱼类资源——这是我们在持续研究中观察到的情况。
政策制定者应采取的措施包括改善鱼类保鲜的冷藏设施，以及加工基础设施（如烤箱和冷冻柜），以延长卸港鱼类的货架期。
此外，西非各国政府必须考虑设立和支持金融机构——如信用合作社和合作社，以低利率提供信贷——以减轻女性在渔业价值链中面临的金融风险负担。
