清洁印度运动由总理亲自发起，这一事实让我觉得，印度政府对建设更清洁的印度是认真的。在盖茨基金会，我们很荣幸能通过投资其中一个领域——全国各地的卫生创新——来支持你们这项规模宏大的努力。
如今，半数印度人无法使用安全厕所，造成了深远影响——从儿童死亡率上升到性暴力增加。
问题之一在于，长期以来，世界投入建设的卫生设施并不适用于所有人。发达国家使用的厕所、下水道和污水处理系统需要大量土地、能源和水，而且建造和运营成本高昂。
此外，厕所只有在被使用时才能发挥作用。没人愿意使用不干净或不安全的厕所，女性和女孩尤其如此。
因此，我一直在提出许多问题：我们如何提供满足社区需求的设施？又如何维护这些设施，使其卫生、安全？
这时，我听说了我在德里走访过的那个女性团体。她们附近的社区厕所坏了，因此她们每次都要步行两公里去使用另一处厕所。这不仅耗时，而且不安全。许多年轻女孩宁愿在户外方便，也不愿冒着夜间步行时遭到骚扰的风险。她们甚至改变饮食，以免需要上厕所。
后来，社区里一群女性决定亲自采取行动。她们争取在附近新建一处社区厕所。她们与承包商合作，调整设计以满足自身需求，例如在男女厕位之间设置隐私隔墙，并提供安全处置卫生巾的条件。如今，她们正在监督施工现场，确保厕所保持清洁、可用且安全。
对我而言，这是一个有力的例子，说明当女性得到所需支持，能够主宰自己的命运时，会发生什么。有了为自身需求发声的信心和能力，这些了不起的女性也有力地为子女以及整个社区的需求发声。
这就是清洁印度运动的精神：一场公民运动，通过清洁印度的城市和城镇，让所有人的生活得到改善。我们的目标是通过投资于公民能够使用的解决方案，支持他们实现对未来的目标。
本文由以下机构合作发布： Impatient Optimists
作者：作为联席主席，梅琳达·盖茨参与制定并批准基金会战略、审查成果、倡导基金会关注的议题，并协助确定比尔及梅琳达·盖茨基金会的整体方向。
图片：一名女孩准备洗澡。路透社
