随着欧盟与美国就 跨大西洋贸易与投资伙伴关系 （TTIP）的谈判逐步迈向最终协议，拟议协定的反对者也愈发高声。对任何重大经济政策变革提出批评实属自然，但未能就这项协定达成一致将是一个历史性错误——欧洲很快就会为此后悔。事实上，自1949年《北大西洋公约》建立北约以来，TTIP可能成为跨大西洋团结最重要的屏障。
在考量拟议条约的重要性时，务必记住，欧洲一体化始于煤炭和钢铁共同市场的建立。如今欧盟的创始先贤十分清楚，当时许多人视为无关紧要的技术性措施具有长远的战略潜力。大宗商品市场的一体化逐渐扩展到贸易自由化、共同市场的建立，最终发展到联合政治机构的设立。
如今，北美和欧洲的产出总和接近全球总产出的二分之一。预计在两个集团之间建立自由贸易区，将使大西洋两岸各自每年新增1000亿欧元（1070亿美元）的收益，并创造数百万个新就业岗位。
但经济收益只是全貌的一部分。正如自由贸易和开放市场推动了欧洲的政治合作，TTIP也有望促进大西洋两岸的 战略团结 ——这一目标如今与以往任何时候一样重要。
该条约的反对者一直试图用可怕的情景吓唬欧洲公众，声称TTIP一旦实施将会导致种种后果。他们说，食品安全标准将被大幅削弱；就业保护和社会权利将被抛诸脑后；公共服务和环境法规将遭到破坏；文化资产将失去保护。
对该条约影响的担忧并非全无根据。例如，人们确实有理由担心欧洲农业部门的竞争力，也担心协调一长串规范和标准所面临的技术挑战。然而，只要大西洋两岸都有足够的政治意愿，现存问题都能够解决。
反对该条约的极端民族主义者、民粹主义者和保护主义者组成的杂牌联盟，与如今支持俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在乌克兰军事冒险行为的人群大体重合，这并非巧合。他们共同担忧的是西方进一步一体化并增强实力。他们知道，如果TTIP提升创新和经济增长的潜力得以实现，成员国的地缘政治分量和实力就会增强。
与此同时，TTIP也可能使北约大为受益，为联盟存在的宗旨赋予新的意义：团结价值观相同的国家，使其合作进行共同防御。鉴于军事采购的敏感性质，双方至少目前已同意将国防部门排除在谈判之外。但如果欧盟成员国不承诺将协议收益的一部分用于增加国防预算，就会错失良机；此举也能缓解欧洲与美国目前在军事投入和能力方面存在的巨大失衡。
可以理解，西方主要战略竞争者——中国和俄罗斯——正日益忧虑地关注这一潜在的全球格局改变者的出现。TTIP将阻碍分化其成员国，或扰乱自由主义国际秩序的制度、规则和规范的努力。事实上，成功落实该条约将有助于驳斥克里姆林宫及其追随者所提出的轻率论点，即自由主义秩序已经失灵。也许最重要的是，欧洲将不必再迫切地向东寻找经济增长机会，并可能降低对俄罗斯能源供应的依赖，尤其是在美国放宽对出口本国石油和天然气资源的禁令之际。
TTIP的战略潜力无论如何强调都不为过。必须确保技术层面的异议、策略考量或保护主义本能不会掩盖该项目的地缘政治重要性。未能实现该条约所创造的可能性，将是严重的经济错误。在西方最承受不起这种后果的时刻，这也将使跨大西洋关系遭受重大挫折。
本文由 辛迪加计划合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Jiří Šedivý，捷克前国防部长，现任捷克共和国驻北约大使。
图片：一艘集装箱船驶离。路透社/Andy Clark。
