非洲在经历了一段显著进步之后，正以极大的乐观态度展望未来。在非洲大陆许多地区，强劲而持续的经济增长正转化为不断提升的繁荣和更多机遇。但若不采取果断措施解决水资源不安全问题，这一光明未来将大不相同。
人们理应高度关注非洲无法生产足够粮食养活本国人民的问题——尽管其土地资源充足。今天，非洲大陆每七人中就有一人会挨饿。然而，这一挑战的核心是水资源短缺。农业约占全球淡水用量的70%。没有足够的水，收成就会歉收。
气候变化和难以预测的降雨会让这一问题严重得多。事实上，根据联合国粮食及农业组织的数据，水资源短缺已经在降低作物产量，并减少可用于生产的土地面积。
水资源短缺和水质问题造成的损害远不止于农业。水对于社区、生态系统和经济的繁荣至关重要。
试想，如果人们不必每天长途跋涉到井边或河边取水，腾出的时间可以用来做些什么？又或者，如果社区不必在旱季为了寻找水源而迁徙，又能实现什么？
这有力地说明，水资源不安全或许是阻碍非洲持续进步的最大障碍之一。这也解释了为何一项预测令人如此担忧：随着人口快速增长，到2030年，南非等国家的供水与需求之间的缺口将达到 17%。
要在气候变化影响日益加剧的情况下弥合这一缺口，政府、企业、公民社会和社区必须付出巨大的共同努力。这要求我们所有人建立新的伙伴关系，并采用新的工作方式。
那么，这对像SABMiller这样在非洲根基深厚的企业意味着什么？当然，首先必须加倍努力，谨慎使用我们自身所需的水。
我们设定了雄心勃勃的目标：在2008年至2015年间，将酿造一升啤酒所用的水量减少25%。我们已经实现了这一目标；事实上，仅过去一年节省的水量，就相当于非洲大陆十万多人一年多的用水量。
但我们完全明白，减少自身用水至关重要，却只是解决方案的一部分。我们——以及所有企业——必须紧急把目光投向自身运营之外。毕竟，我们与当地社区、农民以及推动当地经济发展的其他企业依赖同一水源。我们必须与这些利益相关方合作，保障共享水资源，以确保社区持续获得安全用水，农民能够高效种植粮食并谋生，我们的啤酒厂也能继续酿造优质啤酒。
我们认识到，应采用多种方法应对共享水资源风险。这些方法的共同点是都离不开合作伙伴关系。
我们与农民合作，帮助他们以保护水资源的方式种植作物。例如，在南非，我们启动了一项计划，以管理南开普当地啤酒花产业面临的水资源风险；该计划的重要部分是清除大片耗水量大的外来入侵植物，恢复生物多样性，并让水回流至当地集水区。有时，我们也与自身价值链之外的农民合作，例如在印度，农业是啤酒厂周边地区水资源压力的主要驱动因素；在哥伦比亚，与波哥大上游地区的农民合作，则是解决该市水问题的关键。
我们帮助推动了与政府及其他企业建立广泛伙伴关系，共同保护水资源。我们还与社区团体建立伙伴关系，以应对当地的水资源风险。例如，在赞比亚恩多拉，我们正与赞比亚政府及其他利益相关方合作，修复并保护一处当地泉水。它不仅对我们的啤酒厂和当地社区至关重要，也是重要的自然遗产地。
当务之急是分享这些伙伴关系中汲取的经验，将其扩大推广，建立新的伙伴关系，并努力确保其发挥成效。应对水资源压力是所有企业都必须优先处理的任务——尤其因为我们的成功取决于我们生产和销售产品与服务所在社区和国家的长远未来。
这并不容易，也不是我们的核心业务。但要在未来取得成功，我们必须不断挑战自我、加大行动力度。我们必须在保护共享水资源方面发挥领导作用，并将其纳入核心业务。
如果做得不好，国际粮食政策研究所曾警告，2050年非洲大陆近一半的GDP可能面临水资源压力的风险。如果做得好，正如我们所有人所希望的那样，非洲近期取得的进步将成为启动平台，推动整个非洲大陆及其所有公民迈向繁荣、稳定的未来。
作者：Anna Swaithes，SABMiller水资源与粮食安全政策主管
图片：2012年3月10日，在南苏丹上尼罗州Jamam难民营附近，一名妇女和女儿从一个水坑取水。路透社/Hereward Holland
