长期以来，国际社会、决策者、各国政府、医疗服务提供者和公众一直忽视病毒性肝炎问题。
虽然该病毒于50多年前被发现，且有效的 疫苗 已面世20多年，但在非洲，慢性乙型肝炎感染的并发症仍是导致严重疾病和 死亡 的原因。
乙型肝炎 是一种攻击肝脏的病毒感染。它既可导致急性疾病，也可导致慢性疾病，例如肝硬化和癌症。
全球约有 2.4亿 人感染乙型肝炎。每年估计有65万人死于与乙型肝炎相关的肝病或肝癌。在非洲，受该病毒影响的人数达7500万，感染率从 尼日利亚 人口的约13.6%到塞内加尔的11%和 埃塞俄比亚的5.7%不等。
在 冈比亚，与乙型肝炎相关的肝癌是男性中最常见的癌症，在女性中则是第三常见的癌症。
需要采取多层面的综合举措，以应对那些使该病毒在非洲社区持续肆虐数十年的挑战，而该病毒在西方人群中得到控制已过去数十年。
为何乙型肝炎仍困扰非洲
乙型肝炎在非洲仍然流行的原因有多种。这包括：关于病毒传播的信息匮乏、疾病负担估计不准确，以及疫苗接种覆盖率不足。
众所周知，该病毒通过接触感染者的血液或体液传播。然而，儿童之间的传播以及母婴传播的作用常被低估。
使用消毒不当的针头和重复使用的器械是新感染的主要来源。据世界卫生组织统计， 170万人 因不安全注射操作而感染。这些操作包括使用剃刀及类似尖锐物品进行的划痕、文化性穿刺和纹身，而这些物品上沾有受感染的血液。
但我们对非洲的乙型肝炎仍有很多未知之处。该感染及相关疾病的负担尚不清楚。
由于许多非洲国家缺乏开展适当疾病监测与记录所需的资源，该疾病的流行模式缺乏充分监测。实验室设备配备不足，医疗服务也较差。
精确的庞大疾病负担数据将推动变革，增强疾病意识，并使更好的医疗保健规划成为可能。
疫苗接种
控制乙型肝炎包括三个不可或缺的组成部分。这包括：治疗感染者、阻断感染传播，以及降低与晚期肝病和肝癌相关的死亡。
乙型肝炎疫苗安全，如在儿童期接种，可预防高达95%的病例感染。
在塞内加尔，疫苗接种已使儿童中的 感染率 从18.7%降至2.2%。在冈比亚，感染率从10%降至1%以下。
疫苗接种对预防新感染至关重要。然而，它对已受感染的人群没有作用。它对乙型肝炎病毒相关肝病患病率的影响也要到引入数十年后才会显现。
乙型肝炎疫苗的成本曾是全球控制该疾病的重大障碍。即使每剂仅需50美分，它也比世界卫生组织扩大免疫规划（EPI）推荐的其他儿童疫苗更为昂贵。
但在世界卫生组织和全球疫苗与免疫联盟的支持下，许多资源匮乏的非洲国家近来已开始推行普遍的 婴儿免疫接种。这些国家使用一种疫苗，可预防包括乙型肝炎在内的五种儿童感染疾病。
控制理念的范式转变
2015年世界卫生组织关于管理慢性乙型肝炎的 指南 强调了采用简化公共卫生方法控制该病毒的重要性。
这包括开发由公共资金支持的筛查和治疗项目，并为乙型肝炎的预防、护理和治疗提供普遍可及性。在非洲国家扩大该项目将带来两方面成效。第一，它将扩大普通人群的服务覆盖。其次，它将加强诊断服务和实验室基础设施，以支持诊疗。
将此类病毒性肝炎项目纳入现有的结核病或艾滋病防治项目，可能在项目成效方面产生协同效应，并降低其成本。
在难以承担乙型肝炎治疗成本的国家，乙型肝炎负担沉重。这是一种可预防的疾病，实际上也是一种可通过接种疫苗而消除的疾病。各国政府和国际利益相关方迫切需要增加 非洲乙型肝炎防治的资金 投入，正如在艾滋病、结核病和疟疾防控中所成功实现的那样。
本文与 The Conversation合作发表。发表并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Olufunmilayo Lesi，系 University of Lagos医学院副教授。
图片：2013年7月14日，一名员工在以色列中部城市雷霍沃特的SciVac实验室检查乙型肝炎疫苗Sci-B-Vac。REUTERS/Baz Ratner。
