尼日利亚农村正在进行一项 封闭式田间试验 。被测试的作物是转基因（GM）抗虫豇豆，这是一种重要的高蛋白、耐旱食用豆类，广泛种植于非洲热带地区的干旱稀树草原。
所导入的基因来源于土壤 细菌苏云金芽孢杆菌，简称Bt。这种微生物作为杀虫喷雾剂被使用， 尤其是有机农民，使用时间已有 多年。它产生的毒素对某些昆虫的幼虫具有特异性，其中包括危害严重的豆荚螟 Maruca vitrata，该害虫常使豇豆遭受严重破坏。
该毒素本身是一种蛋白质，它与易感幼虫肠壁内层的特定细胞结合，使其穿孔，并导致幼虫死亡。所有其他动物，包括青蛙、鸟类和人类，都没有这类肠道细胞，因此它们 对Bt毒素具有免疫力 。
研究结果十分乐观，以至于 非洲农业技术基金会 正考虑在未来几年内将该作物商业化推广。
然而，尼日利亚的这项试验并不寻常，因为很少有非洲国家允许开展此类试验。转基因作物仅在南非、布基纳法索和苏丹进行商业种植。
全球转基因生物分布图。
非洲为何持保留态度
其他国家未跟进的主要原因在于政治和经济因素。
对转基因作物的消极态度 普遍存在 于欧洲，该地区进口大豆等转基因作物用作动物饲料，却不允许本国农民种植，这一态度已产生较强的 影响 ，并作用于非洲政界人士。
许多非洲国家对转基因生物持保留态度，也被归因于人们担心这将对与其他国家的贸易产生影响，尤其是与欧洲之间的贸易，该地区有多个国家已 禁止 转基因产品进口。
豇豆、棉花和玉米
Bt毒素基因已被导入豇豆、棉花和玉米中。豇豆是非洲热带干旱稀树草原地区最 重要的 食用谷物豆类，其种植面积超过1250万公顷 土地。这一面积与种植在 巴西的1500万公顷玉米相当。目前在尼日利亚、布基纳法索和加纳仅开展了封闭式田间试验。
全球约8%的棉花 被种植于 非洲，几乎完全由小农户种植。Bt棉花仅在布基纳法索（占总面积64.8万公顷的74%）、苏丹（占10.9万公顷的80%）和南非（占仅9000公顷的95%）进行商业化种植。
玉米是非洲种植最广泛的粮食与饲料作物。但只有南非将Bt品种 用于商业化种植 （占250万公顷的81%）。
这三国的高比例证明了农民对这些品种的偏好。
但政治阻力依然强大，公众对转基因作物的担忧同样如此。尼日利亚试验周围的高围栏印证了这一点。任何国家在种植转基因作物之前，都必须对其 进行测试 ，以评估其对人类、动物和环境的安全性。由于在不少公众眼中这是一种潜在危险的作物，田间试验必须在高围栏内进行。该试验不仅需要设置围栏，还必须日夜有人看守。
南非多年来一直这样做
自2000年起，转基因作物一直 在南非被种植 。南非是非洲大陆转基因作物种类最多的国家。目前有三种转基因作物投入生产：玉米、大豆和棉花。其性状包括抗虫性（Bt）和耐除草剂性（HT）。
目前种植作物的占比大致为：白玉米约83%，多数为Bt与HT性状叠加，少数为单一性状；黄玉米约90%，其性状组合与白玉米相同；HT大豆约92%；Bt棉花约95%。过去10年间，当地玉米的年均消费量约为750万 吨 ，其中白玉米440万吨，黄玉米310万吨。
棉花在 南非种植并不广泛。因此，任何含有本地生产玉米或大豆的食品，很可能源自转基因作物。这可能以增稠剂、蛋白质或稳定剂等形式存在。
其他非洲国家
布基纳法索自约 2007年起种植Bt棉花。2014年，在约64.8万公顷的种植总面积中，约73%为转基因作物。
苏丹是 最近 才实现商业化的转基因作物，即Bt棉花。2014年，转基因品种约占苏丹约10.9万公顷 该作物种植面积的80%。
种植Bt作物后，农民不再需要喷洒杀虫剂以杀灭蛀虫，因为这些作物现已 具有 对这些害虫的抗性。农民可能仍需喷药以杀灭次要害虫，常规作物同样需要这样做。
这一减少在成本上意义重大。杀虫剂为农民节省开支，并且有利于环境，因为用于在常规作物上杀灭蛀虫的化学品缺乏选择性，会杀死其他有益昆虫，例如 瓢虫。
种植HT作物后，农民仍需喷洒除草剂，只是现在可以 有选择性地喷洒。过去，他们会先让杂草发芽，然后在播种前喷药。在等待除草剂消散的同时，为避免伤及作物，他们会因风雨而流失宝贵的表土。现在，他们可以先播种作物，待杂草与作物一同生长后再喷药。枯死的杂草可起到一种 覆盖物的作用。
这被称为 保护性耕作。大多数转基因作物所耐受的除草剂是可生物降解的 农达（Roundup），在转基因作物问世之前就已被广泛使用。最近一份 报告，其发现草甘膦（农达中的有效成分）“可能致癌”，此结论受到了强烈质疑。
显然，如果南非玉米、大豆和棉花的种植比例如此之高，那么它们对 商业化农民而言必然具有经济意义。但小农户又如何呢？在布基纳法索，有记录的农民收益包括：与常规棉花相比，产量提高20%，农药使用量减少约67%，同时棉花利润每公顷增加64美元，较 此前的收入水平提高了51%。
本文与 The Conversation合作发布。请阅读 原文。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Jennifer Ann Thomson，开普敦大学分子生物学荣休教授。
图片：埃塞俄比亚农民 Mandefro Tesfaye（左）和 Tayto Mesfin 在亚贝（Abay）的田间收割小麦，该地位于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴以北。路透社/Barry Malone
