中国的珠江三角洲正在吞并周边城市。
作为世界上最大的城市区域，这里约有4200万人口，分布在2700平方英里的范围内。
珠江三角洲由九座城市组成，每座城市的人口都超过100万。中国正将它们全部合并为一座巨型特大城市。
它的人口规模超过加拿大（人口：3500万）、澳大利亚（人口：2300万）和阿根廷（人口：4100万）。
珠江三角洲最初是一个以农业经济为基础的农村地区。城市化进程直到 20世纪90年代初才开始加速；当时，工厂和大型企业纷纷涌入该地区，并带来了数百万新居民。
十多年前，这些变化就已显现。这幅美国国家航空航天局（NASA）陆地卫星拍摄的珠江三角洲影像，展示了该地区1973年仍属农村时的面貌，以及2003年已开始迅速转型为城市中心时的景象。
2008年，中国政府公布了将珠江三角洲九座主要城市合并的计划——深圳、东莞、惠州、珠海、中山、江门、广州、佛山和肇庆。
到2030年，中国计划投入2万亿元人民币（3220亿美元），希望吸引更多人从这座大都市群的郊区迁入其边界之内。预计人口将增至 8000万，地区国内生产总值总额将达到2万亿美元。（美国整个国内生产总值略低于17万亿美元。）
关键问题在于，中国能否让这场特大城市合并实现可持续发展。中国已开始修建桥梁和铁路，以连接这些城市彼此之间以及与邻近大都市之间的交通。
从某种意义上说，该地区仍有很大的发展空间。
根据近期一份 世界银行报告的数据，珠江三角洲约64%的人口仍居住在非城市地区。
然而，城市化带来的后果——公共交通基础设施建设滞后，以及可负担公共住房短缺——无疑会使一些人滞留在边缘地带。还有一些人会因快速建设而流离失所。
例如，这名女子就在大规模城市化的影响下遭遇变故：施工人员在拆迁过程中意外拆毁了她的房子。
在珠江三角洲的其他地方，城市化进程的速度并不均衡，导致住宅区出现奇特的并置景象，例如这座被高楼包围的小建筑。
在中国扩张计划剩余的15年里，解决这些不平等现象将是一项挑战。东亚 已经拥有八座特大城市 ，以及123座人口在100万至1000万之间的城市。
如果趋势不变，这些数字还会继续上升。
世界银行报告指出：“在这一转型过程中，我们仍有机会引导城市化走上更可持续、更公平的道路。几十年后，这个机遇之窗就会关闭，后代将不得不承担我们今天城市化方式所带来的后果。”
本文由 Business Insider合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Chris Weller 是 Business Insider 的观点记者。
图片：珠江三角洲港珠澳大桥（HZMB）正在建设中，该桥将连接珠江三角洲的三座城市。图为中国香港大屿山海域的施工现场。路透社/Bobby Yip
