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本文是 The Conversation Africa 为南部非洲发展共同体（SADC）疟疾周推出的系列文章之一。您可以阅读该系列的其余内容，请点击 此处。
自21世纪初以来，国际社会为应对疟疾作出了持续努力，疟疾发病情况因此大幅下降。
世界卫生组织的估计数据显示，2015年全球共有 2.14亿 例疟疾病例和43.8万例死亡。与15年前相比，疟疾发病率下降了37%，死亡人数减少了60%。
大部分进展出现在亚洲以及非洲的“边缘”地区，即该疾病传播范围的边缘地带。但挑战在于，撒哈拉以南非洲仍承担着89%的现有病例和91%的疾病死亡。
成功是如何实现的
非洲历来疟疾传播率较高。南部非洲在减少病例负担方面成效尤为显著。塞舌尔和毛里求斯已彻底消除疟疾。近年来，两国均未出现新的本地传播病例，只有一些输入性病例，并在当地确诊并接受治疗。
南非曾在2000年出现异常高峰，病例数达 64,622例 。此后，近年来病例数已降至6000至10,000例之间。
这反映出南非多个邻国的病例数有所减少，例如博茨瓦纳、纳米比亚和斯威士兰，这些国家的疟疾死亡率接近于零。
这四个国家处于消除前期和消除阶段。它们的疟疾发病率均低于每千人5例。这意味着消除疟疾已指日可待，这是一个诱人的目标，南非希望在 2018年前实现。
然而，尽管各国国家疟疾控制规划付出了大量努力，这一成果仍难以实现。
全面消除疟疾为何如此困难
疟疾防控中几乎普遍采用的标准工具包括：
为家庭提供经杀虫剂处理的蚊帐（ITN）；
室内滞留喷洒杀虫剂（IRS），以防范进入家中的蚊子；以及
专门努力检测疟疾病例，并使用有效的抗疟药物进行治疗。
这三种工具联合使用时，几乎在全球范围内扭转并降低了疟疾病例。但这些曾经有效、能够摘取“唾手可得的果实”、较快取得成功的方法，如今已变得效果钝化。
如今，这些干预措施已缺乏精准施策的能力，难以清除所谓的“残留疟疾”。残留疟疾是指那部分病例，其出现原因往往不明，且无法通过持续使用传统工具加以控制。
一个主要促成因素，尤其是在南非，是大量来自北部高传播率疟疾国家的移民和访客。尽管南非经济中心豪登省（Gauteng）此前从未是问题省份，但如今该省病例数已居全国首位。
这些病例的传入途径包括：感染者入境后抵达时已发病，或从高传播率国家返回的车辆上搭载了携带疟原虫的蚊子。
还有其他原因。
一些国家没有制定有效应对能够感染蚊子的特定生命阶段的政策。疟原虫的生命周期复杂，包含不同形态，各自的靶器官和功能也不同。只有一个阶段（有性配子体）能够感染蚊子，进而传播给其他人。
尽管医生开具的药物可以杀死血液中大量的无性疟原虫，进而治愈感染者的疟疾症状，但这些药物并不能有效灭活感染蚊子的有性配子体，至少在非洲是如此，而非洲是致死性最强的疟原虫种类最为常见的地区。
此外，还存在长期的系统性挑战，包括人力和资金短缺、流失的技能未得到补充，以及仍然固守数十年来传统防疟模式的思维方式。
新的前沿
进入消除阶段对南部非洲国家而言是一个相对较新的前沿领域。
残留疟疾还涉及更多模糊的可能性，包括尚不明确的次要媒介的作用。传统疟疾防控工具主要针对一组非常有限、习性已知的 三种蚊子物种 。
针对这三种蚊子物种的防控已取得成效。但就残留疟疾而言，我们可能面对的是此前作用较小、如今却使疾病得以持续传播的未知次要媒介蚊子。
此外，全球越来越多的国家中，蚊子种群对用于喷洒的现有杀虫剂正在产生抗药性。更令人担忧的是，疟原虫也正在对现有唯一且最有效的抗疟化合物青蒿素产生耐药性。
这种耐药性目前仍局限于东南亚的若干地理区域，但也有先例表明，此类耐药性曾迅速扩散到全球其他地区。
另一个担忧是，各国政治意愿减弱，难以持续承担有效疟疾防控项目所需的高额财政及其他投入，以及捐助方的倦怠情绪。
在全球范围内投入疟疾防控的大部分资金来自国际捐助方。先例再次表明，面对边际收益递减，此类捐助方会逐渐丧失承诺。
最后的冲刺阶段
博茨瓦纳、纳米比亚、南非和斯威士兰与许多面临特定经济和政治挑战的其他非洲国家不同，很可能实现本地传播清零。
南非及其邻国所取得的经验教训具有重大意义。巩固这些成果具有一定紧迫性。
但真正的挑战随之而来：各国政府是否愿意继续为一项已实现目标的项目提供资金。一旦防线松懈，面对来自仍在努力控制疟疾的高传播率邻国的人口迁移和病例输入，疟疾很可能极其迅速地反弹。
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作者： Leo Braack ，为 Centre for Sustainable Malaria Control 病媒控制集群综合病媒管理研究主席，任职于 University of Pretoria。
图片：疟疾检测试剂摆放在Kayin state Hpa-An区Ta Gay Laung村村礼堂的一张桌子上。REUTERS/Astrid Zweynert。
