想象一个没有边界的南亚。人员、产业、商品和服务以对各方最有利的方式自由流动。想象一下，一个地区急需的必需品，可以从资源充足的地区自由获取。南亚贫困与富足并存的局面将开始改变。
例如，世界银行近期的一项研究得出结论：若允许不受限制的电力贸易，南亚每年可节省90亿美元的电力供应成本，同时减少二氧化碳排放，因为这些电力大部分将来自可再生的喜马拉雅水电资源。
这将开始改变仍然没有电力的约4亿民众的生活。试想，这对生产力和人类发展将意味着什么。
这些都是南亚大多数商务部长，以及商界、产业界、媒体和艺术界领袖将在德里为期三天的首届南亚经济论坛上讨论的一些可能性。
本次论坛的主题是“通过深化经济一体化实现增长”。我们感谢印度政府、印度工业联合会及其赞助方和合作伙伴举办这一适逢其时的活动。
论坛原定于2015年5月举行，因尼泊尔发生的悲惨地震而推迟，这一事实本身就提醒我们，区域一体化不仅是经济愿望。它能够拯救生命，并为全球最易受灾地区之一提供应对自然灾害的长期解决方案。
过去十年间，南亚有超过8亿民众受到灾害影响。数十亿美元来之不易的经济成果遭到无可挽回的毁坏。这对人类安全与发展而言，无异于一场灾难。
这些统计数字所蕴含的痛楚，促使我们寻求应对共同问题的区域解决方案。气候变化不分国界，污染也无需办理海关清关手续。
同样，在全球化的世界中，我们将贫困视为区域性问题，因为次大陆的广大地区——包括许多边境地区——仍未能分享南亚令人瞩目的增长故事。
如今，全球约40%的贫困人口生活在南亚。对于一个拥有丰富自然资源、人才和古老文明的地区而言，这是不可接受的。事实上，历史学家指出，17世纪英国人抵达未分割的印度时，该国占全球经济产出的23%。
经历两个世纪的动荡后，历史的长河再次朝着亚洲世纪的方向转向，推动全球增长的不仅是中国和东盟。
如今，南亚是全球增长最快的地区，预计2016年平均经济增长率为7%。
众多南亚国家的新政府正在回应本国公民对更美好生活的期望，以及他们跨越国界寻求机会的渴望，这为增长提供了动力。
遗憾的是，由于条件所限，在南亚区域内开展贸易的成本远高于与欧洲或美洲的贸易，因此该地区的经济机会十分稀缺。这一状况必须改变。
我们必须通过在家门口争取机会来推动增长。请设想一下：不丹和尼泊尔的水电、孟加拉国的纺织业、印度的IT和服务业、阿富汗和斯里兰卡的资源走廊、马尔代夫的旅游业以及巴基斯坦的轻工业，都蕴藏着巨大潜力。
当然，挑战依然存在。我们在世界银行集团支持的中亚—南亚输电项目中，学会了应对看似无法解决的挑战，该项目涉及4个国家、2个地区和多个发展伙伴。该项目启动用了九年时间，但如今已经启动，它将使吉尔吉斯共和国和塔吉克斯坦能够向阿富汗和巴基斯坦出口1300兆瓦的剩余电力，同时帮助阿富汗成为可行的陆路连接通道，而非一个内陆国家。
我们相信，消除壁垒可使区域内贸易在5年内从目前的280亿美元扩大到1000亿美元。这是一个令人振奋的愿景，过去五年来，我们世界银行集团与合作伙伴一直坚定地推进这一愿景。我们的区域项目组合价值9亿美元，包括分析研究和政策建议，以及对能源、贸易与运输和自然灾害管理的融资与技术援助。
例如，Mizoram Roads Regional Connectivity项目旨在加强米佐拉姆邦沿区域贸易走廊的交通连通性，为该邦各地、邻近各邦以及通往孟加拉国和缅甸提供更快捷、更安全的通道。
同样，我们已开始编写一系列切中要害、紧扣时事的跨境政策简报，名为“ SARConnect ”，旨在推动关于区域一体化的对话。其中一份简报探讨了经济一体化会威胁小国这一观点。事实上，全球各地的经验表明情况恰恰相反。
这引出了私营部门的重要作用，它提供了帮助经济体融合的实实在在的具体举措。无论规模大小，企业都必须有信心增加在本地区的投资。您可知道，南亚进行的贸易投资总额中，不到2%属于区域内投资？这反映出一种历史性的思维定式，尽管本地区拥有天然财富，却使其长期陷于贫困。
知名历史学家弗朗西斯·福山在其著作《 信任：社会美德与繁荣的创造》中指出，社会资本与物质资本在创造经济繁荣方面同样重要。
我们可以通过鼓励更多人与人之间的交流（包括旅游和交流项目）来实现这一目标。多项报纸调查证实，南亚人民，尤其是青年人，正在要求领导人实现他们的期望，因此亚洲世纪不会让他们置身事外。我们可以支持发展区域价值链，将次大陆编织在一起，为提高生产、劳动力市场、货物和服务的流动以及投资提供最佳解决方案。
在促进南亚内部合作的过程中，我们可以借鉴若干卓有成效的区域倡议的经验，这些倡议已使数百万贫困人口的生活得到改善。
南亚已使历史上第二多的人口摆脱贫困，但我们仍有待释放其17亿人口的变革力量，其中包括全球26%的青年。他们的明天，今天掌握在我们手中。让我们书写历史。
本文首次发表于 The World Bank End Poverty in South East Asia Blog。
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作者：Annette Dixon，世界银行南亚地区副行长。
图片：日落时分，曼谷市中心的车辆和列车行驶在横跨湄南河的达信大桥上。 REUTERS/Damir Sagolj
