在终结女性生殖器切割（即部分或全部切除年幼女孩外生殖器的传统做法）的斗争中，教育与社会干预相结合是一种常见策略。
在女性生殖器切割（FGC）发生率较高的国家，教育工作者被派往城镇或乡村，解释切割年幼女孩会对身心造成伤害。（已有研究将其与感染、终身性交疼痛及不孕等问题相关联，此外还有其他问题。）一旦说服了一定数量的家庭，这些家庭便承诺放弃这一做法，并举办庆典，公开谴责女性生殖器切割。
按照这一逻辑，只要证明已有足够多的人反对这一做法，根深蒂固的社会规范便可能被推翻。
但公开宣誓的方法或许并没有那么有效。 一项研究 今日（9月24日）发表于 《科学》 认为，这一方法背后的理论，以及许多国际发展项目和来自 联合国儿童基金会（UNICEF）到世界卫生组织等机构官方文件所依据的理论，可能存在缺陷。“在许多社区，所谓的社会规范究竟是什么，根本不明确，”苏黎世大学微观经济学与实验经济学高级研究员、研究人员查尔斯·埃弗森（Charles Efferson）告诉Quartz。
“我们的结果并不支持这样一种观点：存在内生力量推动所有家庭趋于一致，而且人们可以直接、可靠地利用这些力量。这类力量或许在一定程度上存在，但也存在一些重要的决策力量，它们在家庭层面差异极大。”
埃弗森的团队走访了苏丹杰济拉州45个不同社区的学校。据信，苏丹有高达88%的女童和妇女曾接受女性生殖器切割。研究人员记录了一些女孩的情况，她们或表示自己已接受切割或“净化”，或在学期开始时脚上被涂抹了指甲花染料。（涂抹指甲花染料是为了表明女孩已接受切割，通常在她入读小学前的那个夏天进行。）
研究团队发现，各社区的切割率既不非常高，也不非常低。如果女性生殖器残割是受社会规范驱动的，这恰恰是人们所预期的结果。埃弗森则表示，恰恰相反：“我们的数据基本表明，实施切割的家庭与不实施切割的家庭紧挨着彼此。”
埃弗森表示，这项研究的目的并非暗示社会力量不发挥重要作用，而是认为其他动机值得更多关注，包括宗教、关于 性别应当如何被标记 的观念或性忠诚，以及对女性生殖器切割健康影响的相对认知。
将女性生殖器切割视为一种社会规范，可能是尽管各国政府和组织付出诸多努力遏制这一做法，女性割礼发生率仍居高不下的原因之一。全球范围内， 现今在世的超过1.25亿名女性 曾接受过某种形式的女性生殖器切割。另有约3000万名女性在未来十年内面临风险。
本文与 Quartz Africa合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Lily Kuo，在内罗毕为 Quartz Africa 报道东非及中国在非洲的相关议题。
图片：一名背着婴儿的女性注视着一处非正式定居点。REUTERS/Siphiwe Sibeko.
