随着非洲各国领导人齐聚开普敦，参加 非洲世界经济论坛 ，最重要的议题之一将是技术对非洲大陆社会经济发展的影响，以及推动技术进一步发展的必要投资。
非洲大陆的发展速度和表现已超越全球许多其他地区。它也正踏上新的道路，通过改造教育、医疗保健、创造就业和社会稳定，改善公民的生活与前景。
任何此类成就的核心都必须是数字化转型和教育。
数字化——建立新的连接，并通过互联网连接未联网的人群——需要高速、高质量且价格可负担的宽带服务，包括有线和无线宽带。将城市、社区、企业乃至整个国家连接到我们所说的万物互联（IoE），是加快发展的最佳途径；这将推动就业创造、让更多人获得教育、改善健康、促进福祉并激发创新。
在有效实现数字化的国家，日常设施接入万物互联后，可为路灯配备智能传感器，根据人流或车辆活动调暗或调亮灯光，从而节约能源。此类发展可能对撒哈拉以南非洲产生巨大而积极的影响；在那里，无法调节和分配电力往往会导致轮流停电（目前这已被视为日常生活的一部分）。
数字连接也能改善医疗保健，让患有慢性病的农村患者与医生相连，无需病人离开家中或长途跋涉就医。与此同时，通过智能互联设备，可以向服务最不足的社区提供教育，不再需要教师或机构跋涉数百英里来授课。如今以及未来日益如此，教育将可在线获取——确切地说，只需轻触按钮。
优先制定数字化战略的理由十分明确，而加快非洲的这一转型至关重要——如今，非洲的互联网普及率仍仅为26%。
非洲也拥有一项重大优势。非洲大陆的许多城市无需承担维护传统基础设施和系统所带来的沉重成本，而这些成本曾阻碍更发达国家的发展。这使这些城市有机会跨越式赶超国际同行。
例如，许多非洲城市得以绕开固定电话网络，直接采用移动和无线服务。如今，非洲拥有全球增长最快的移动用户群，平均用户普及率为72%，预计到2017年将达到97%。事实上，移动通信的激增是影响经济活动增长——以及GDP增长——的关键因素之一。非洲外国投资的增加，也使非洲主要科技中心有望实现进一步的重大跨越。
这些都是思科将在会议上敦促各国领导人优先推动技术进步并投资宽带基础设施的理由，因为宽带基础设施是其他所有转型计划的基础。非洲的进步掌握在各国政府手中：政府能够制定推动宽带部署和促进技能发展的政策与法规。
要拥抱实现国家全面数字化所需的新技术，需要想象力和投资，也需要数字技术、云基础设施与应用供应、移动接入、安全和信息分析方面的专业知识。
五年内，非洲大陆劳动人口中将有一半年龄在25岁以下。这为公共部门和私营部门组织携手创造新的就业机会提供了契机，让新一代获得工作岗位，同时推动非洲大陆实现所需规模的进步。
弥合技能缺口，需要将更多技术培训纳入各国的主流教育课程。各国政府也能在此发挥积极作用，通过制定政策和培训计划，帮助解决网络专业人才短缺问题。
思科这样的公司必须尽一份力。如今，我们在非洲47个国家设有思科网络技术学院；去年，这些机构中的810所为92,574多名学生提供了网络设计、建设和维护培训（其中32%为女性），帮助他们掌握所需技能，为本国数字基础设施项目作出贡献。
数字化转型必须成为非洲增长战略不可或缺的一部分；其他一切都将由此而来。因此，在开普敦举行的会议上，我们呼吁各国领导人携手合作，建设一个更强大、更快速、更具活力的数字非洲。
2015年非洲世界经济论坛 将于6月3日至5日在南非开普敦举行。
作者：David Meads，思科非洲区总裁
图片：2013年10月29日，在肯尼亚首都内罗毕以西350公里（217英里）的毛峰奥伦古鲁瓦内，国际眼健康中心在一处临时诊所开展眼科检查。一台智能手机装置用于眼科检查，背景中有眼病患者等候。路透社/Noor Khamis
