本文与 杜克大学合作发布。
我们都听说过近期埃博拉疫情在西非多个国家蔓延的消息。身处美国，这类问题往往显得“十分遥远”。在最初的媒体热潮过后，埃博拉近来已基本淡出新闻头条。
然而，非洲的医生和科学家仍在幕后开展大量工作，不仅致力于改善公共卫生设施，还推动相关研究，以助力该地区埃博拉及其他疾病的治疗。杜克大学全球健康研究所近期邀请了来自塞拉利昂的詹姆斯·罗素博士，向我们介绍影响西非的埃博拉危机。
罗素自疫情爆发之初便参与塞拉利昂的埃博拉应对工作，一直致力于救治感染患者，并牵头开展该地区的研究，以追溯埃博拉的传播源头，并寻找可能的新疗法。
他表示，除基础设施改善外，改进临床研究是关键工具。埃博拉治疗的临床试验已经启动。罗素还在努力解答与埃博拉出现相关的一些问题，例如下一次可能爆发疫情的地点，以便让应对工作更加迅速、高效。“我们知道它还会再来（埃博拉）……但何时、何地？”罗素说。然而，在野外开展临床研究与在大学实验室等受控环境中进行，差异要大得多。罗素与我们谈到了在塞拉利昂开展临床研究所面临的困难。
这些问题包括社区依赖：社区倾向于依赖研究机构满足其医疗需求。社区成员最终会把研究机构视为又一个援助机构。
另一个间接但仍值得注意的问题是人才流失：私立研究机构进入社区，提供研究助理职位以开展试验，其薪酬往往高于非洲政府资助机构中的同类职位。这最终导致政府机构的工作人员被挖走。
罗素表示，即便是知情同意书这样简单的文件，在贫困地区开展实地研究时也会成为难题。文盲率高是一大挑战，使得传达冗长知情同意书中通常包含的信息变得更加困难。
最后，与社区打交道还意味着需要在尊重当地文化信仰与推进研究目标之间谨慎把握平衡。罗素表示，在他于塞拉利昂合作过的某些社区中，血液被视为“神圣”之物，因此这些社区的人们对采集血样非常抵触。
作为杜克大学的本科生，我此前接触的研究都局限于校内实验室。如今，通过罗素博士的讲座，我了解到这与野外工作截然不同，在野外，人们无法控制可能影响结果的所有潜在因素。所幸，杜克大学为学生提供了丰富机会，让他们在校内研究经历之外，还能获得实地研究经验，例如通过 学生研究培训项目，该项目由 杜克大学全球健康研究所 赞助（该研究所也是本次讲座的主办方）。
罗素发表此次讲座时（10月29日），塞拉利昂尚未被认定为埃博拉已清除。得益于罗素等人的努力，截至11月7日， 世界卫生组织正式宣布塞拉利昂已实现埃博拉疫情清零。
刊发本文不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Thabit Pulak 为杜克大学撰稿。
图片：医护人员在进入红十字会设施内的隔离区前穿戴防护装备，该设施位于塞拉利昂东部科诺区的科伊杜镇。路透社/Baz Ratner
