非洲正经历一场非凡的变革，而很少有领域像通信业那样发生如此根本性的变化。很大程度上得益于手机普及速度惊人，人们相互交流、分享观点、获取信息与服务的方式，在短短几年内发生了革命性变化。
管理咨询公司麦肯锡估计， 在十亿人口中，已有逾7.2亿非洲人拥有手机。智能手机的普及意味着，已有1.67亿人使用互联网，5200万人使用Facebook。这一数字还在每日快速增长。
社交媒体的覆盖面和作用同样如此。无论是国家元首就重要访问发推文，还是为追回尼日利亚失踪女学生而开展的运动，抑或是孩子们在Facebook上发帖，社交媒体如今已成为数以百万计非洲人日常生活的一部分。然而，迄今为止，对于谁在最大程度上使用这一新媒介以及原因何在，相关研究甚少。
《非洲如何发推》这一问题由波特兰咨询公司（Portland）的一项新研究回答。该研究分析了非洲主要城市的推特活动。
研究发现，南非和埃及的城市最为活跃，内罗毕和阿克拉的表现也十分突出。英语、法语和阿拉伯语是最常用的语言，占全非洲推文总量的75%以上。但祖鲁语、斯瓦希里语、南非荷兰语和科萨语等非洲本土语言的使用势头日益强劲。无论你喜欢与否，无论你使用何种语言，推特如今都已无法回避。
《非洲如何发推》证实了社交媒体平台在非洲日益普及、日益重要，重大新闻事件正推动网络流量和网上讨论。今年才刚刚开始，但奥斯卡·皮斯托瑞斯（Oscar Pistorius）在南非的审判显然将成为2014年最大的社交媒体事件之一。
2012年，我们的研究显示，推特主要用于日常社交交流；如今，它也已成为重要的营销渠道。如果你是品牌或关键人物，就必须活跃于推特世界，否则可能失去市场份额和知名度。波特兰追踪了三星（#SamsungLove）、阿迪达斯（#Adidas）和梦龙冰淇淋（#MagnumAuction）等顶级品牌的重要话题标签活动。这些品牌深知，社交媒体是与客户保持联系的关键途径。这一活动只会越来越多。
尽管短信仍然流行，但社交媒体和即时通讯正在催生全新的沟通渠道。业内消息称，南非有1060万人使用WhatsApp。更便宜的智能手机和价格亲民的宽带普及，将加速这一趋势。
各国政府如今已认识到互联网接入与经济增长之间的联系，并正在推出雄心勃勃的计划，以扩大高速接入覆盖。创新浪潮推动创业者和大型企业推出网络业务，从Jumia、HelloFood和Easytaxi等电子商务网站，到MedAfrica等移动健康应用程序，不一而足。
信息革命正影响着这片大陆生活的各个方面。它正在重塑一切，从农民进入市场的方式，到选民对透明度的要求。政府不再垄断信息，公民正从更多渠道获取更多信息。政府面临着更强烈的透明度和开放性要求，以及对其承诺和行动负责的呼声。
消费者也拥有了更多的沟通、参与和分享信息的途径。与世界各地的所有消费者一样，他们希望更多地了解其喜爱品牌背后的公司。企业逐渐意识到，其声誉乃至股价，都可能受到网络言论的影响。
那些希望加入并影响这场对话的人——包括政府、企业和竞选组织——需要上网，积极倾听并参与社交媒体。
在非洲，社交媒体并非取代传统媒体，远非如此。报纸、广播和电视的覆盖面和影响力依然十分显著。在手机普及率较低的农村地区尤其如此。至少就目前而言，广播仍是触达非洲大量农村受众最有效、也最便宜的方式。
然而，无论背景和信息如何，非洲的传播者都有机会参与众多对话，触达日益多元化的受众。但要做到这一点，他们需要在更多阵地保持存在并积极参与，并准备好应对来自日益强大的消费者和公民的棘手问题。
作者：Allan Kamau，波特兰内罗毕办事处负责人。
图片：2011年12月21日，一名技术人员在喀土穆的一家商店里向顾客展示手机。路透社/Mohamed Nureldin Abdallah
