试想这样一个国家：五分之一的人口生活在贫困之中。人们必须在吃饭和取暖之间做出选择，孩子们饿着肚子上学。无家可归者日益增多。基本公共服务陷入危机，许多人艰难度日。
这是一份严厉的控诉，由一位联合国官员提出，指向的不是某个发展中经济体或饱受战乱的国家，而是英国——这个世界第五大经济体。
联合国极端贫困与人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿（Philip Alston）表示，自2008年金融危机以来，英国政府以紧缩为导向的政策营造了“严酷而冷漠的风气”，削弱了社会安全网，并推动贫困加剧。
他的报告，政府称其令人难以置信。该报告是他于2018年底访问英国、与众多英国民众交谈后，用以评估该国状况的成果。
制度的裂痕
报告称，福利制度的根本性改革以及大范围的开支削减，使本已捉襟见肘、资金不足的公共服务（包括警察和医生）承受更大压力。政府对社会最需要帮助群体所采取的“惩罚性、刻薄且往往冷酷无情”的做法，进一步加剧了不平等。
报告指出以下问题，以凸显这些症结：
显著增长：自2010年以来，无家可归和露宿街头的现象明显增多——慈善机构Shelter估计，英国有32万人目前无家可归；另一家慈善机构Crisis的研究显示，有2.4万人露宿街头，是政府估计数字的两倍多
保障性住房短缺——2017年有120万人在等待保障性住房，但建成的住房不足6000套
超过十分之一的人口正经历燃料贫困
广泛依赖食品银行，如今英国的食品银行超过2000家，而在金融危机最严重时仅有29家。
社会流动性组织约瑟夫·朗特里基金会（Joseph Rowntree Foundation）的一份报告发现，英国每年在消除贫困方面的支出约为7800万英镑，而用于公共服务的每5英镑中，就有1英镑用于减轻贫困对民众生活的影响。
联合国报告指责政府未能充分认识到英国贫困问题的严重性，并称政府未对贫困状况进行全面监测。
对此，政府引用联合国自身的数据回应称，在“全球最幸福国家”排名中，英国位列第15位，最幸福的地方名单，即全球最适宜居住的地方之一。
“这是一份令人难以置信的英国报告，所依据的只是极短时间内的实地考察。它对我们应对贫困的做法作出了完全不准确的描述，”政府发言人表示。
“所有证据表明，全职工作是提高收入和生活质量的最佳途径，”他补充道。
部长们批评该报告研究依据不足。
这是自2000年以来，贫困问题特使第二次访问西欧，另一次是前往爱尔兰。在此期间，美国曾被访问两次。
报告也指出了英国的一些积极进展，包括最低工资在减少低薪方面所发挥的作用，以及福利制度的改革将使20万人摆脱贫困。
分化与不平等
世界经济论坛的《2018年包容性发展指数》突显了英国日益扩大的社会不平等以及在实现包容性增长方面所面临的困境，该指数显示英国落后于许多同类国家。
英国在该指数中综合排名第21位，但在健康预期寿命和收入不平等等多项关键指标上排名接近末位。
