非洲持续的经济成功依赖于包括私营部门在内的社会各界共同努力，以减少大陆上众多的冲突并减轻其影响。
一些非洲国家的经济高速增长和人口结构变化，为全球企业和本地企业带来了新的机遇；企业家的创造力正在帮助整个大陆形成更具活力的经济体。与此同时，年轻人口比例的提高以及学校和大学入学率的上升，正在推动劳动力受教育水平的提升和消费市场的增长。
尽管发生了这些重大变化，数百万非洲人仍然生活在贫困之中，无法获得基本医疗服务。他们易受气候冲击和价格波动的影响，导致粮食和营养不安全。造成这一状况的一个主要原因是冲突，它严重阻碍了非洲人民、机构和企业的长期稳定与发展。
近期有两个例子：南苏丹的1000万人口——这个国家本应从冲突和贫困走向经济发展——以及资源丰富的中非共和国，后者本可成为地区经济增长的引擎。两国目前都深陷严重冲突之中。儿童、妇女和男子正在死亡，家庭和社区被迫背井离乡，南苏丹和中非共和国正在失去其来之不易的脆弱发展成果。
冲突的人道主义和经济代价十分巨大。世界银行估计，全球每年的代价为1000亿美元；非洲开发银行估计，自1980年以来，受冲突和脆弱性影响的国家平均损失了一半的潜在国内生产总值。
陷入冲突的国家跨境贸易迅速萎缩，无法吸引外国投资。其货币往往遭受极度贬值。基础设施遭到破坏或损毁；医院和学校可能被用作流离失所者的营地；儿童失去多年的受教育机会。
冲突还破坏社会结构，并可能助长犯罪活动，包括基于性别的暴力以及人口和毒品走私。冲突会将投资从经济和社会发展转向军事用途。冲突对心理和社会造成的长期影响显然十分重大，但难以量化。对儿童的影响尤为严重，在一些国家已导致“迷失的一代”。
避免冲突、减轻其影响并防止其再次发生，显然是经济增长的前提条件。但这如何才能实现？私营部门又能发挥什么作用？
政府、国家和地区机构以及社区组织，都在预防冲突和减轻其影响方面负有责任。私营部门尤其有兴趣推动变革、增强韧性并保护脆弱的发展成果。非洲的私营部门本应在帮助解决贫困和失业率高企的问题上发挥主导作用，而这些问题正是经济和社会脆弱性的根源。对人的投资，包括培训和教育方面的投资，就是对稳定、增长和盈利能力的投资。
正如商业正在推动非洲的增长一样，商业也可以率先支持各国和社区内的社会发展与韧性建设投资。
这一做法已在塞拉利昂落地：矿业公司与联合国开发计划署携手，为毕业生提供培训和津贴。南部非洲发展共同体正与农业企业合作，促进创业、减少腐败，并与低收入群体开展互动。在尼日利亚，由私营部门组成的总统委员会已筹集500万美元，用于帮助受该国东北部紧急状态影响的民众。
联合国正持续加大对预防冲突、调解、维持和平、建设和平以及支持民主转型的重视。私营部门可以支持这些努力。合作的切入点包括 联合国开发计划署的“商业行动呼吁” 和 《全球契约》。
携手合作，我们能够终结冲突在非洲大陆造成的人力资源和潜力的惨重浪费。
作者：Valerie Amos是联合国人道主义事务副秘书长兼紧急救济协调员。她将参加在尼日利亚阿布贾举行的 2014年非洲世界经济论坛 。
图片：南苏丹人逃离对南苏丹小镇Rank的袭击后，于2014年4月19日抵达苏丹边境沿线乔达（Joda）的一处边境闸口，他们在此等候并看守随身物品。路透社/Mohamed Nureldin Abdallah
