一种新的埃博拉病毒诊断检测方法，可测量血液或唾液中的病毒蛋白，并且 能在15分钟内得出结果 ，即将在几内亚进行测试。这项由英国牵头的项目将通过疑似埃博拉患者的样本，评估该检测方法的有效性；检测结果将与常规用于确认是否感染埃博拉病毒的方法进行比对验证。
对于仍在日夜奋战、努力遏制病毒的临床医生和公共卫生工作者而言，15分钟即可完成的埃博拉病毒检测将是巨大的进步，也有望防止病毒传播到其他国家。
这一令人鼓舞的消息传出之际，联合国埃博拉应急响应特派团负责人托尼·班伯里（Tony Banbury）发出了新的警告。他说， 埃博拉病毒仍“极有可能” 传播到全球其他国家。随着这种致命病毒造成的死亡人数逼近7,000人，现有感染病例超过16,000例，遏制病毒仍是西非及世界各地公共卫生官员最关注的挑战。
现行筛查方法
包括 美国 和加拿大、 英国、法国和比利时在内的许多国家，已开始对乘坐航班抵达、且航班来自受埃博拉病毒影响最严重的西非国家的旅客进行筛查。
筛查包括一份问卷，旨在确认旅客是否可能接触过埃博拉患者；但 这种方法存在问题 ：有人可能没有如实回答，也可能并不知道自己曾有过接触。筛查还会检测旅客是否体温升高，以尝试判断哪些人应接受进一步诊断评估。
但这些筛查程序对埃博拉病毒缺乏特异性，当然也无法做到百分之百有效——例如，有人可能携带埃博拉病毒，却尚未出现症状。
这种新的15分钟检测可识别疑似埃博拉患者血液或唾液样本中的病毒成分——病毒蛋白。其他检测往往需要对病毒基因组进行大量且耗时的扩增、测量病毒在细胞培养物中的生长情况，甚至测定患者血液中针对病毒的抗体浓度。根据病毒种类和检测技术的不同，这些方法可能需要数小时到数天。
值得注意的是，进行这项15分钟检测所需的试剂——即化学分析中使用的物质——在室温下也能保持稳定，并可装入移动式手提箱实验室。这意味着检测材料无需冷藏即可运送到偏远地区；而实验室检测可能需要始终存放在冰箱中。
这项仍处于试点阶段的研究由惠康基金会（Wellcome Trust）和国际发展部资助；两者也一直在加快拨款进程， 用于研发埃博拉疫苗。如果该方法被证实是可靠的埃博拉病毒筛查手段，就有可能迅速推广，以协助遏制当前疫情，并在偏远地区立即诊断埃博拉患者。它也可能对航空旅客产生重大而深远的影响。
另一种名为 EbolaCheck 的检测 也在研发中，可在40分钟内指示体液中是否存在埃博拉病毒。
疫情暴发与机场
如果初步试验经验证并显示成功，就应充分考虑15分钟检测还可以如何使用。除了在发生埃博拉疫情的偏远地区使用，它也可能对全球航空旅客筛查方式产生重大影响。对于从受病毒影响最严重的国家飞抵的航班，机场可能会将埃博拉唾液检测列为常规做法。
如果再度暴发疫情，这项检测可以迅速部署到安检和边境管制站。也可以设想将检测规定为强制项目；但尽管这能让一些人安心，许多人仍可能认为，在通过安检时被迫接受唾液检测并等待15分钟，具有很强的侵扰性。
撇开机场筛查不谈，毫无疑问，研发针对埃博拉在内的任何高致病性病毒的快速诊断检测，是抗击新发致命传染病的关键。加快感染诊断速度，意味着感染者能更快接受治疗，而未感染者也能得到更好的安全保障。
本文与 The Conversation
合作发表。 作者：彼得·巴洛博士（Dr Peter Barlow）是爱丁堡纳皮尔大学生命、运动与社会科学学院免疫学与感染学高级讲师。
图片：2014年8月11日，在柏林夏里特医院传染病患者隔离站，病房医生托马斯·克洛茨科夫斯基（Thomas Klotzkowski）和热带医学医生弗洛里安·施泰纳（Florian Steiner，左）穿上防护服。路透社/Thomas Peter
