不到一年内，德国总理安格拉·默克尔第二次访问伦敦，这清楚表明，英国和德国都在作出坚定努力，以更好地相互理解。
他们早该这样做了。尽管作为欧盟的重要成员，两国有许多问题需要寻求共同立场，但多年来，双方关系一直受到彼此误解的困扰。最近，英国首相戴维·卡梅伦试图阻止让-克洛德·容克出任欧盟委员会主席，结果出了洋相；他原以为会得到柏林支持，却发现默克尔站在对立一方。
表面看来，这本不该成为问题。两国不仅是欧盟伙伴，也是北约盟友，并且都坚定支持跨大西洋联盟。两国都大力支持自由贸易、开放市场以及严格执行公平竞争规则。两国政府都非常希望欧盟与美国目前正在谈判的《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP）早日达成。
此外，默克尔和卡梅伦都来自中右翼政党，两人私交融洽。尽管卡梅伦让保守党退出了欧洲议会中的欧洲人民党联盟——默克尔所属的基民盟正是该联盟成员——德国总理仍竭力与这位唐宁街 counterpart 保持密切的私人联系。
近年来究竟出了什么问题？答案不可避免地在于两国对欧盟前进方向的看法截然不同。简而言之，卡梅伦把欧盟视为问题，而默克尔则把它视为解决方案。他希望将更多权力收归威斯敏斯特，并主张“更少的欧洲”。默克尔认为，欧盟以及欧元区更紧密的一体化，可能为当前危机提供解决方案。她乐见“更多的欧洲”。双方立场始终难以调和。
德国总理此次访问伦敦的官方目的是讨论将于6月在德国举行的下一届七国集团峰会议程。这意味着重点将放在世界经济状况、应对气候变化的行动以及如何处理俄罗斯问题上。非官方目的则是让卡梅伦在5月大选前展示自己与欧洲最有影响力政治人物的良好关系，同时又留出足够时间，避免让默克尔在政治上感到难堪。
双方在对俄政策上大体一致，但即便在这一问题上，欧盟因素也无处不在。两人都认为，弗拉基米尔·普京对克里米亚和乌克兰东部的干预严重破坏稳定，也都支持对此实施制裁；默克尔发挥主导作用，卡梅伦则支持她。英国首相私下承认，若非欧盟，要就对莫斯科采取共同政策达成一致是不可能的。但他不会公开这么说，因为担心激怒党内持疑欧立场的后座议员。
他们都极希望解决的唯一议题——卡梅伦将在承诺举行英国是否留在欧盟的公投前，试图在布鲁塞尔谈判的欧盟改革议程，以及默克尔会在多大程度上支持他——很可能会暂且搁置。临近选举，具体表态实在太过危险。
但德国总理会希望得到保证：卡梅伦不会被迫作出有关欧盟改革的竞选承诺，而他明知这些承诺无法兑现。质疑欧盟公民自由流动原则，就是其中一项。启动欧盟条约重大重新谈判，则是另一项。
柏林方面的说法是，默克尔会“尽其所能”确保英国继续留在欧盟。但这话也附带一项警告：她不可能效仿欧洲央行行长马里奥·德拉吉，承诺“无论采取什么措施都会做到”。如果首相希望拿出一套可接受的改革方案提交英国公投，就应当认真听取这项警告。
本文由 查塔姆研究所合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：昆汀·皮尔是欧洲项目墨卡托高级研究员。
图片：2015年1月7日，英国首相戴维·卡梅伦（右）陪同德国总理安格拉·默克尔参观伦敦大英博物馆。路透社。
