Daniel Gros 是欧洲政策研究中心主任。
布鲁塞尔——全球能源界对水力压裂（即“压裂”）充满热情，这项较新的技术打开了以往无法开采的地下页岩层中封存天然气的大门。所谓页岩气开采热潮使美国在天然气方面几乎实现了自给自足。
相比之下，欧洲明显落后。勘探进展迟缓，页岩气生产甚至尚未启动，这使许多观察人士哀叹欧洲即将错失下一场能源革命。欧洲人是否应该感到担忧？
对于欧洲在压裂开采问题上明显缺乏热情，批评者忽略了两个关键点。首先，欧洲的地质条件与美国不同。大型页岩层中某处隐藏的潜在矿藏与能够实际经济开采的可采储量之间存在巨大差异。
事实上， 国际能源署的估计 表明，页岩气最重要的可采储量位于美国和中国，而非欧洲。此外，这些估计实际上不过是有根据的推测，因为只有在美国，页岩层才经历了数十年的密集勘探。
这一进程在欧洲才刚刚开始。 波兰似乎拥有欧洲最有利的地质条件，它可能在大约十年后成为地方规模上的重要产气国。这是一个幸运的巧合，因为页岩气生产很可能使波兰在政治上更容易逐步取消对本地煤炭生产（及消费）中在经济和环境上不合理的补贴。压裂开采还将具有战略意义，因为它将减少该国对俄罗斯天然气的依赖。
但支持压裂开采的欧盟批评者忽略了第二点：欧盟对欧洲页岩气的开发没有管辖权。勘探和生产的许可与监管由各成员国层面决定。
然而必须承认，在欧洲，“邻避”现象（不要建在我家后院）是比美国严重得多的障碍。虽然欧洲人对环境问题的敏感程度可能过高，但激励机制也起作用。具体而言，在美国，自然资源的所有权通常归属于资源所在土地的个人业主，而在欧洲，所有权归国家所有。
因此，欧洲人在面临不确定的环境后果、却未能获得任何收益的情况下，往往反对在附近进行压裂开采。相比之下，在美国，当地居民可以将其所有权出售给天然气公司，从中获得丰厚收益——这在很大程度上抵消了对环境成本的担忧。
但自然资源的私有与国有并非美国天然气繁荣背后唯一的制度性因素。一个鲜被提及的原因是，美国的页岩气开发受益于重要的税收优惠——欧洲没有理由效仿这一模式。政府在支持压裂等新技术发展方面无疑发挥着作用；但技术一旦研发成功，就没有理由通过税收减免来补贴某一种天然气生产方式。
然而，关于压裂开采，最关键的一点——也几乎总是被忽视的一点——在于页岩气与所有碳氢化合物一样，只能使用一次。因此，真正的问题不在于欧洲是否应开发页岩气，而在于应何时使用：是今天，还是明天。
欧洲已是天然气的大量使用者，但其消费量（连同其经济）正在停滞。尽管页岩气革命被大肆炒作，但（陆上）常规天然气的开采成本仍低于页岩气。此外，现有的管道网络意味着这些常规天然气可以以较低的边际成本输送到欧洲。因此，从经济（及环境）角度看，压裂开采不太可能为欧洲带来巨大收益：页岩气可能只是替代了储量丰富的常规天然气。
在超低利率环境下，迟到的经济成本较低。欧洲的最佳选择或许是等待，让市场发挥作用。压裂技术尚不成熟，因此很可能随时间推移而不断改进。也许当美国的页岩气矿藏已经枯竭时，欧洲将成为“先进压裂技术”的领导者。
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图片：美国两座天然气钻井平台作业 REUTERS/George Frey
