上周，我在 世界经济论坛非洲峰会 上，参与了一个小型团体，致力于将科学和技术与更广泛的商业议程相连接。该小组由 Lanre Akinola主持，他是 This Is Africa的编辑，小组成员包括 Gunilla Carlsson （瑞典国际发展合作大臣）、Claver Gatete（卢旺达财政与经济规划部长）和 Frans van Houten （皇家飞利浦电子公司首席执行官兼董事长）。
小组达成的共识是，非洲的科学与创新议程将由农业、健康和环境等当代挑战所推动。“非洲的解决方案将有助于为工业化国家在绿色增长等领域的解决方案做出贡献，”Carlsson说道。
卡尔松部长的评论建立在大量新出现的证据之上。瑞典公司爱立信于1956年研制出世界上第一部移动电话（当时重42公斤）。当时没有人会想到，非洲人有一天会利用只有几盎司重的移动电话，创建价值数十亿的汇款行业。
Frans van Houten进一步提出，非洲可以在医疗领域复制其在移动通信领域的成就，从而推进这一构想。“非洲开始向世界其他地区出口低成本技术解决方案的反向创新前景是真实存在的，”他强调道。事实上，飞利浦和其他公司，如 IBM、三星和爱立信正在非洲设立研究机构。
Gatete部长强调了利用现有技术解决本地问题的重要性。他强调，现有技术在卢旺达灭绝种族大屠杀后的复兴中发挥了关键作用。“我们专注于通过创收活动改善人民的生计。这些努力背后都有移动电话等技术的支撑。我们后来开始铺设光纤电缆。但创造力源于我们的人民，尤其是那些能够利用现有技术引入新的农工业流程的农民。”
据Gatete介绍，卢旺达成功的秘诀在于其制定有利政策的能力，这些政策以利用技术促进经济复苏和发展的战略愿景为指导。“我们的2020愿景对指导我们的工作至关重要，”他指出。
以问题为导向的重点得到了西开普省省长 Helen Zille 的支持。她指出，许多南非科学家通过专注于解决物理、化学和医学领域的实际问题而荣获诺贝尔科学奖。她表示，非洲科学家在许多其他科学领域也作出了贡献，未来同样有能力做到这一点。“但他们必须摒弃基础研究与应用研究之间的分界，专注于寻找当代问题的解决方案，”她强调道。
就技术创新而言，非洲可以通过利用全球范围内正在发生的快速科技进步而受益。但要做到这一点，非洲需要建立 工程 能力，以便将现有知识应用于解决本地问题。据Carlsson称，这些解决方案也可以在绿色创新等领域造福全球社会。
为此，非洲需要找到创新方法，迅速提升其工程能力。现有大学可以发挥作用，但仍需做更多工作。一种选择是升级各部委现有的以工程为导向的研究机构，以补充大学的工作。
例如，负责电信的部委可以率先培养新一代电子工程师。同样，能源和电力部委的研究与培训机构可以设立学院，培训本行业的专业人才。农业部委拥有广泛分布的研究机构，可以为下一代技术大学奠定基础。
实现这些宏伟目标需要高层政治承诺和指导。总统和总理需要经常参与推动培养新一代非洲专业人才，这些人才专注于解决问题，并具备实用工程和商业教育方面的能力。
如今，所有非洲总统都有经济顾问提供支持。现在是时候让他们在经济顾问之外，增设科学、工程和创新顾问了。但顾问并不仅仅是在国家元首耳边低语的人。他们是专业人士，其工作受适当法律、程序以及经过政策分析培训的工作人员所指导。
在讨论经济增长的同时，需要形成一种基于创造力和创新的非洲新愿景。好消息是，非洲大陆已准备好吸收世界经济论坛以 事实上的 全球开放大学身份带来的新理念。
Calestous Juma （Twitter @calestous）现任哈佛大学 Kennedy School of Government 的国际发展实践教授。他还共同主持非洲联盟科学、技术和创新高级别小组，并担任 Queen Elizabeth Prize for Engineering的评审委员会成员。
