如果人们能够获得急诊护理，低收入和中等收入国家近一半的死亡和约三分之一的残疾本可避免。在非洲，紧急情况的主要原因包括交通事故、产科并发症、重症和非传染性疾病。
过去18年来，非洲急诊医学联合会这一倡导组织一直在推动非洲大陆急诊护理体系的发展。该组织指出的服务缺口包括可靠的交通和医院服务。
但要应对这些挑战，需要掌握医院数量、所在地以及被边缘化人口分布等数据。非洲大多数国家没有这些信息，也缺乏医疗服务提供者的基本名录，其中包括医院数量。
我们的研究旨在解决这一问题：首次评估撒哈拉以南非洲的医院服务，并据此分析人们获得医疗服务的情况。
研究结果——包括前往医院所需的时间——显示了改善医疗可及性所需投资的领域。为此需要采取多种措施，包括新建医院、改善院前医疗服务、新修道路以及修缮现有道路。
最紧迫的行动是，各国必须更新医院名录，包括评估医院提供急诊护理的能力和水平，并更新私营部门的相关信息。我们的研究在一定程度上帮助各国启动这一进程。我们建立了一个数据库，可免费访问，并用于评估各国的服务可及性。
建立数据库
该医院名录涵盖撒哈拉以南非洲的48个国家和岛屿。
为编制名录，我们从多个渠道收集数据，包括各国和岛屿的卫生部、卫生信息系统以及国内和国际组织。大多数情况下，相关资料可在线获取，但在一些国家，我们也通过个人联系获取医院数据。
名录中近50%的医院没有可用于精确定位的GPS坐标。为解决这一问题，我们借助谷歌地球和OpenStreetMaps等在线地图工具，为这些医院指定了唯一的位置属性。
这次盘点定位了4908家公立医院，并为其精确指定了位置属性（图1）。
尼日利亚人口约占撒哈拉以南非洲人口的五分之一，医院数量最多，为879家。公立医院数量也较多的国家包括刚果民主共和国（435家）、肯尼亚（399家）和南非（337家）。
数量最少的则是佛得角、桑给巴尔以及圣多美和普林西比等较小地区。这些信息被用作计算医院服务地理可及性的起点。
及时获得医疗服务
我们以到最近一家公立医院的出行时间衡量地理可及性。我们根据该地区主要的交通方式，计算经由道路出行所需的时间。
我们整合了来自谷歌地球和OpenStreetMaps的道路网络，并为道路设定了通行速度。随后，我们建立了一个模型，用于计算患者从任意一个100米乘100米的网格位置前往最近医院所需的时间。
具体而言，相当一部分女性在分娩时需要医院护理，因此我们还测算了她们前往最近医院所需的时间。
结果显示，不到三分之一（29%）的总人口和28%的育龄女性居住在距离最近医院超过两小时的地方。世界卫生组织（WHO）和《柳叶刀》全球外科委员会分别广泛采用两小时这一门槛来界定获得急诊产科护理和外科护理的可及性。此外，《柳叶刀》全球外科委员会的国际基准建议，任何特定人口中有80%的人能在两小时内到达相关服务，是到2030年实现全民健康覆盖的关键。
最令人意外的是各国之间差异巨大。例如，南苏丹超过75%的人口居住在两小时门槛范围之外。其他医疗服务覆盖不足的国家包括中非共和国、乍得和厄立特里亚，这些国家超过一半的人口居住在两小时门槛范围之外。
医疗服务覆盖最好的一些地区大多是岛屿，如桑给巴尔、科摩罗以及圣多美和普林西比。当地超过95%的人口在两小时内可到达医院。肯尼亚、南非和尼日利亚等幅员辽阔的国家也有较好的可及性指数，超过90%的人口处于两小时范围内。
我们调查的48个国家都承诺实现到2030年提供全民医疗保健的可持续发展目标，其中一部分内容涉及医院可及性。我们的研究可以帮助各国确定如何在急诊护理方面实现这一目标。我们仍有很长的路要走。在我们调查的国家中，只有16个实现了两小时内可到达医院的人口覆盖率达到80%。
