撒哈拉沙漠南缘生活着地形崎岖的土地，人类在此繁衍生息逾千年。在这片广阔的景观中，内尼日尔三角洲尤为突出：在降雨有限是常态的地区，三角洲是一座天然水坝和灌溉系统，其洪泛平原形成了放牧与耕作区域，最大范围可达30,000平方公里，养活约90万人。
如果尼日尔三角洲不存在，我们很可能需要构思如何修建人工构筑物，来完成三角洲自然完成的工作。
我近期访问马里时，深受这一自然资产战略价值的触动，它带来诸多益处。围绕这一独特资源的规划同样必须采取整体性视角。
在酷热干燥的月份，约40%的马里牲畜迁往三角洲地区（超过200万头牛以及400万只山羊和绵羊）。淡水渔业提供了额外的粮食保障。该地区也是区域性的安全阀：毛里塔尼亚和尼日尔的牲畜同样依循可追溯数个世纪的游牧传统前来三角洲。
然而，内尼日尔三角洲是一个脆弱且易受损的系统。其功能取决于尼日尔河的流量强度，尤其是决定洪泛平原范围的洪峰流量。该平原是渔业、可耕地和耕作用地的所在，正是这条大河使之得以可持续利用，并进而支撑着数千个家庭的生计。洪水期间，尼日尔河还是关键的交通纽带，保障了支撑经济活动的流动性。
不出所料，尼日尔三角洲已被宣布为具有国际重要意义的湿地，即 拉姆萨尔湿地，每年有数以百万计的候鸟从欧洲及更远的地区迁徙至此栖息，此外还有河马和海牛。
马里政府充分认识到这一自然资产的价值，凯塔总统已请求世界银行协助改善尼日尔河的健康状况和功能。
这将带来深远的益处。尼日尔河及其内三角洲对农业、畜牧业、渔业、交通、能源、旅游业和水过滤至关重要，同时也是一系列鱼类及其他水生动物的栖息地，其中包括多种受保护物种。
但是，挑战依然存在。这一关键系统的功能并非仅由马里境内决定：尼日尔河流域由九个国家共享。沿着这一跨境流域，必须考量并评估多种用途及可能的权衡取舍，尤其是在气候变化和人口趋势的背景下。
世界银行集团正在为尼日尔河流域管理局提供支持，以加强 围绕富米大坝作出明智决策，该大坝位于邻国几内亚。
拟建于尼日尔河沿岸的富米大坝，旨在提升几内亚和马里的水电及灌溉潜力。然而，需要开展更深入的分析，以帮助优化潜在效益、将权衡取舍降至最低。正在考虑的内容包括：大坝规模评估、水资源管理以确保内三角洲持续受益于完整的洪峰、河岸修复、河道疏浚以及水上生计发展。
拟议中的世界银行赠款将包括多领域技术专业知识，支持这项关键分析，以更好地理解不断变化的水流模式、生态系统及生态系统服务与传统生计之间复杂的相互作用。
与 世界银行合作发布
作者：2014年7月加入世界银行、担任环境与自然资源全球实践高级总监之前，Paula Caballero曾任哥伦比亚外交部经济、社会与环境事务司司长。
图片：2007年2月7日，一名博佐渔民在尼日尔河内陆三角洲的Saaya村前从独木舟上撒网。REUTERS/Florin Iorganda。
