一名学生为中学毕业考试复习数周，却被禁止参加考试。一名65岁的女性符合领取退休金的条件，却无法申领这项福利。一名男子省钱准备汇款回家，却无法完成这笔金融交易。这些人有什么共同点？他们没有官方身份证明。
撒哈拉以南非洲近一半人口——约5亿人——没有合法身份的证明。
这种状况带来的影响往往悄然发生，也常常没有受到媒体报道。拥有身份证明的人往往习以为常。但缺乏身份识别会给每一位受影响者造成重重障碍，也会给他们所在的国家带来更大的阻碍。没有健全的身份识别系统，国家可能难以向民众提供重要服务、消除重复或低效的项目，并实现有效治理。身份识别系统是社会根基的重要组成部分；要在政府与公民之间建立社会契约，就需要健全的身份识别系统和可靠的数据库。
秘鲁的成功经验
从长远角度看，秘鲁等国的经验为我们展示了可能实现的路径。20世纪90年代，秘鲁正从多年的政治动荡和经济不稳定中走出来。秘鲁领导人将身份识别列为优先事项。秘鲁以一份不完整的成年人选民登记数据库为起点，建立了自己的国家身份证数据库，这得益于政治意愿、宪法授权以及生物识别技术的运用。如今，秘鲁已为近99%的人口（包括儿童）建立了身份识别记录。由于该系统采用了最新技术，因此具备互操作性：个人身份可以在不同项目和机构之间得到验证。由此获得政府资助的社会项目服务，是减少贫困的有力工具。
在非洲大陆，南非等一些国家已经建立了卓有成效的身份识别系统。在加纳、尼日利亚、科特迪瓦、坦桑尼亚和几内亚等其他国家，领导人也已开始利用技术进步，使身份识别更易实现、成本更低。人们借助技术跨越老旧的纸面流程，通过移动设备登记出生信息、利用生物识别确保身份唯一，并发送短信通知帮助申请人查询身份证申请进度，从而改善身份识别服务的提供方式。这些国家已着手制定雄心勃勃的计划，通过外展活动扩大身份识别系统的覆盖范围，触达偏远及服务不足的人群，从而增加持有官方身份证明的公民人数。
持续扩大这些努力，将使健全的身份识别系统成为个人加入正规经济的重要推动力。如今，在撒哈拉以南非洲，没有银行账户的成年人中，20%表示缺少身份证明是一个原因。当个人能够获得金融服务时，就可以申请信贷和贷款，助力企业发展。
让无声者发出声音
官方身份证明还可以帮助家庭抵御经济和环境冲击以及其他危机带来的影响。世界银行为非洲社会安全网提供的融资总额达60亿美元。例如在毛里塔尼亚，世界银行的社会保护项目支持该国政府建立社会登记册，其中涵盖全国最贫困的家庭，并用于遴选国家社会转移支付项目的受益人。即使这些家庭中有些成员没有官方身份证明，社会登记册和国家转移支付项目仍为他们提供服务。不过在这种情况下，相关项目会提供信息和支持，帮助他们登记加入国家民事登记系统。
身份识别为其他权利奠定基础，也让无声者拥有发声的机会。世界银行通过促进发展身份识别（ID4D）倡议，承诺向致力于在提供身份凭证、改善服务交付和促进区域一体化方面取得进展的非洲国家投入至少5亿美元。最令人欣喜的是，这项投资可以通过系统本身带来的节省来收回。以印度为例，该国建立了名为Aadhaar的唯一身份号码系统，确保福利和补贴只发放给符合条件的受益人；由此产生的节省足以在几年内收回系统建设成本。
我们必须凝聚政治意愿，充分把握这一转型议程带来的机遇。投资于官方身份识别，将使政府运作更高效，并在我们人生的每个阶段更好地提供服务。这项基础性工具将让我们的子孙后代多年受益。
