六年间，澳大利亚沿海塑料垃圾减少了29%；与此同时，世界其他地区的这类垃圾却在增加。
研究发现，最有效的减少乱扔垃圾的方法，是帮助民众或地方政府节省时间或金钱，例如设置更方便取用的垃圾桶。
《全球塑料条约》近期签署，为全球遏制每年估计有600万至1200万吨塑料垃圾流入海洋的努力增添了动力。
我们常听说海洋中漂浮着大量塑料垃圾。全球塑料垃圾问题日益严重，但澳大利亚的情况却在好转。
这是因为我们在澳大利亚海滩上发现的大多数塑料垃圾，都来自我们自己，而非来自其他国家。我们的新研究显示，地方层面的废弃物管理举措已见成效，在过去六年里将沿海垃圾减少了29%。
我们发现，当垃圾桶更容易取用，或人们受到经济措施激励时，环境中的垃圾减少幅度最大。归根结底，这些举措能帮助人们节省时间或金钱，让他们更妥善地处理垃圾。
哪些做法不起作用？没有工具或基础设施支持的宣传教育。如果人们手边没有可用的处理方式，宣传信息和提醒就不会奏效。
全球问题，地方解决方案
塑料污染是一场全球危机，正在危害野生动物、经济和生计。《全球塑料条约》近期签署，为全球遏制每年估计有600万至1200万吨塑料垃圾流入海洋的努力增添了动力。
然而，除了禁止塑料的口号式宣传之外，我们对减少塑料进入环境的实用方法仍知之甚少。
为了解哪些方法有效，我们将重点放在地方政府上。市政委员会通常处于废弃物管理的第一线，因此具备解决这一问题的有利条件。它们负责收集和处理垃圾，同时也要应对非法倾倒和乱扔垃圾问题。
我们在32个地方政府辖区的183处海滩开展了563次垃圾调查。据此，我们找出了对减少沿海垃圾影响最大的举措。随后，我们运用三种成熟的人类行为理论，试图了解这些地方举措成功的原因。
简而言之，我们发现，最成功的举措能够帮助民众和地方政府节省时间或金钱，使垃圾得到妥善处理。
我们发现，单靠针对社区个人和社会规范来控制塑料垃圾，并不能减少当地海滩上的塑料垃圾。这表明，仅仅着眼于提高意识不会奏效。但如果将宣传教育与工具和基础设施结合起来，效果就会更显著。
直接让社区成员参与清洁活动，例如澳大利亚清洁日，以及针对非法倾倒和乱扔垃圾的项目，也有助于保持海岸线清洁。这类项目鼓励人们留意并通过热线举报乱扔垃圾的行为。
改变我们对塑料的看法
为了继续减少澳大利亚各地的垃圾，我们需要改变与塑料的关系。如果我们不再把塑料视为一次性商品，而是开始认识到它的价值，它就会变成一种珍贵到不该被丢弃的东西。
我们观察到，地方政府最显著的积极变化之一，是转向分类收集不同类别的家庭垃圾和可回收物。地方政府和公众正从“收集后倾倒”的思维，转向减量、分类和改进的做法。
如今，许多澳大利亚家庭有三个或四个垃圾桶，用来将玻璃、绿色垃圾（通常包括厨余）和纸张与一般垃圾和混合回收物分开。这些垃圾桶不仅让我们更容易分类和丢弃垃圾，分类清晰的垃圾和回收物流也让地方政府更容易从垃圾中获得收入。
随着澳大利亚近期禁止废弃物出口，改善废弃物管理显然能为民众、社区、企业和环境带来益处。
治理易产生垃圾的区域
尽管海滩沿线的垃圾如今正在减少，但我们还有很长的路要走。我们在主要城市附近以及偏远海岸线沿线发现了大量塑料，例如塔斯马尼亚州西海岸和卡奔塔利亚湾一带。偏远地区的污染主要源于丢失或废弃的渔具被冲上岸。
相比之下，我们可以采取更多措施，治理离家更近的垃圾聚集区，例如水道以及主要人口中心附近的林地。
在澳大利亚，社会和经济方面较为弱势的社区垃圾更多；公路沿线、停车场和商业街区也是如此。相比之下，我们认为具有较高审美和文化价值的区域，如海滩和公园，垃圾则较少。
有意思的是，经济条件较差的地区似乎从容器押金计划及其他经济激励措施中获益最多。这些激励措施似乎能改变乱扔垃圾者的行为，并鼓励人们收集遗留在环境中的容器。
令人欣慰的是，海滩上的塑料垃圾主要来自我们自己。我们有能力改变本地的情况，无须等待全球范围的塑料治理行动。
在这方面，澳大利亚迅速朝着更好的方向作出了改变。地方政府和环保组织可以引导我们明智地处理废弃物。
