在一定程度上，由于埃博拉危机，被忽视的疾病引起了世界关注。这些疾病主要影响资源有限的发展中国家，这些国家难以为研究提供资金、支付治疗费用并支持公共卫生基础设施。针对被忽视疾病的药物和疗法，商业前景也有限，因此相关研究与开发十分匮乏。
但如今，一些科学家担心，埃博拉经费增加会挤占其他研究项目的资金，这些项目 旨在应对 疟疾等疾病。
随着疫情持续，越来越多资源被投入埃博拉药物和疫苗的研发。目前，许多公共和私营部门的利益相关方已深度参与研发和临床试验。但Tekmira和Mapp Biopharmaceutical等公司——后者是埃博拉疗法ZMapp的生产商——需要更大的合作伙伴，才能推动研究性药物走出临床开发早期阶段，并在美国食品药品监督管理局（FDA）批准药物或疫苗上市后扩大生产。
然而，大多数被忽视疾病的经费停滞不增，埃博拉危机可能会转移人们对必要资源的关注，而这些资源对于继续抗击发病人数显著更多的疾病至关重要。
此外，专家称，埃博拉疫情造成了一种“沉默的杀手”现象。数千例隐匿的疟疾、结核病、肺炎和伤寒病例未得到治疗。 Roll Back Malaria 的Thomas Teuscher表示，在埃博拉疫情期间，疟疾治疗不足的情况 尤为明显 。
对被忽视疾病的投资
针对疟疾、艾滋病毒/艾滋病和结核病的经费增加，降低了感染率并提高了生存率。
1999年，全球用于被忽视疾病药物研发的投资不足1亿美元。2000年前后，随着各国政府、慈善机构、公共与私营部门之间的产品开发伙伴关系（PDP）以及 私营企业投入资源，资金开始显著增加。到2008年，被忽视疾病药物研发投资增至近 30亿美元。然而，此后资金投入趋于停滞。
这些资金大多投向仅三种疾病：艾滋病毒/艾滋病、疟疾和结核病。这三种疾病被称为“三大疾病”，因为它们占被忽视疾病研究总投资额的三分之二。用于艾滋病毒/艾滋病儿童治疗研究的支出约占被忽视疾病经费的三分之一。疟疾和结核病分别占 17%和16%。值得注意的是，截至2012年，针对埃博拉药物和疫苗研发的资源微乎其微。
这笔经费的增加似乎已经带来了成效。自2000年以来，已有46种新药获批，可治疗多种疾病，包括艾滋病毒/艾滋病、疟疾、利什曼病和伤寒。2009年至2013年间，监管机构还批准了 20种新产品，涵盖疫苗以及结核病、恰加斯病和霍乱的检测产品与疗法。
得益于这些新产品以及现有药物可及性的改善，全球儿童新增艾滋病毒感染人数自2001年以来已 减少逾50%。自世界卫生组织于1993年宣布结核病构成全球公共卫生紧急事件以来，结核病死亡率已下降45%。自2000年以来， 全球 疟疾死亡率已下降42%。
不过，新获批产品列入世界卫生组织《基本药物清单》的进展缓慢且范围有限：2000年后获批的产品中， 仅有44% 被列入。该清单收录满足大多数人口医疗保健需求的药物，因此这些药物应始终以足量供应，并提供适当的剂型。药物研发者可以采取更多措施促进药物可及性，尤其是与世界卫生组织密切合作，加快对新获批产品临床效果和成本效益的评估。
“三大疾病”每年仍在全球造成超过350万人死亡。利什曼病和登革热等其他疾病各自造成超过2万人死亡。
疟疾和艾滋病毒/艾滋病似乎从经费增加中获益最大，而在沙眼、河盲症、布鲁里溃疡和登革热等其他疾病方面，成效则小得多。这种进展不均表明，资金投向还可以更加精准。
展望未来，产品开发伙伴关系、制药业以及世界各国政府必须加大力度，应对被忽视的疾病。此外，被忽视疾病药物研发的资金投入应同时依据疾病负担（发病率和死亡率）以及治疗替代方案的缺乏程度来确定。
本文与 The Conversation合作发布。本文的刊载并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Joshua Cohen是塔夫茨大学塔夫茨药物开发研究中心的研究副教授。
图片：2014年8月11日，传染病患者隔离病房设在柏林夏里特医院，病房医生Thomas Klotzkowski和热带医学医生Florian Steiner（左）正在穿防护服。路透社/Thomas Peter
