本文与 The Mail and Guardian 合作发表。
10月16日是世界粮食日，AfricaBio利益相关方协会以“节水型非洲玉米（Wema）：兑现对非洲小农户的承诺”为主题举办了一场商务早餐会。
Wema是一种为旱作农民（尤其是主要依赖降雨的小农户）开发的抗旱玉米品种。
培育该品种旨在降低气候变化和干旱频发背景下旱地农业的风险。
早餐会期间，讨论主要围绕Wema对该地区家庭粮食安全的潜在益处展开。南部非洲地区在2014-2015季遭遇干旱，导致玉米产量下降26%，此次会议可谓恰逢其时。
据联合国粮食及农业组织（FAO）统计，谷物产量从上一季的2850万吨降至2110万吨。这使该地区许多人口面临饥饿风险，尤其是生计依赖农业的家庭。
南非在区域市场中的主导地位加剧了这一不稳定局势。该国供应了南部非洲42%的玉米产量，并占该地区玉米进口量的69%。
南非的产量和进口高度集中，意味着其国内市场的影响将波及整个区域。南非玉米产量同比下降30%，且预计玉米进口量将高达77万吨，国内玉米价格上涨很可能向整个区域蔓延。
截至撰稿时，南非期货交易所（Safex）白玉米现货价格为每吨3070兰特，比一年前同期高出57%，预计粮食价格高企将延续至下一季。人们担心厄尔尼诺现象不会很快消退，消费者可能将继续面临高昂的食品价格。南非主要贸易伙伴（如中国）的整体经济放缓，进一步加剧了南部非洲的食品通胀压力，区域货币对美元持续贬值。
博茨瓦纳、纳米比亚、莱索托、斯威士兰和津巴布韦等净进口国的谷物库存较低，预计将使这些国家的价格维持在进口平价水平之上。这些国家通常进口其年度玉米消费量的30%至83%，具体比例取决于季节。
今年，津巴布韦将需要比去年更多的玉米进口。这一局面出现在其玉米年产量同比下降50%、降至742226吨（据粮农组织估计）之后。因此，预计其进口量将达70万吨，相当于其年度玉米消费量的41%。
本季该地区玉米供应唯一的一线希望来自赞比亚，该国近期已向南非及其他区域市场出口少量白玉米。赞比亚政府今年早些时候宣布，该国约有80万吨白玉米可供出口，这将改善该地区的玉米供应。
但是，10月中旬，赞比亚媒体报道称，该国担心库存耗尽，正在提高粮食价格，并可能禁止玉米出口。赞比亚是受中国经济放缓及全球铜价下跌冲击最严重的非洲国家之一，这导致赞比亚克瓦查对美元大幅贬值。禁止出口将进一步加剧本已恶化的区域粮食安全局势。
尽管区域内玉米短缺，全球市场上仍有大量供应。国际谷物理事会估计，2015-2016年度全球玉米产量和期末库存将分别为9.67亿吨和1.99亿吨。
然而，基础设施薄弱以及从海外市场进口玉米的高昂物流成本，导致该地区玉米价格居高不下。在南非，白玉米的进口平价约为每吨3400兰特，比Safex交易的白玉米现货价格高出10%。
干旱使得Wema这样的努力对解决该地区粮食安全挑战极为重要。培育能够耐受干燥条件并实现更高产量的品种，带来了亟需的希望，应当向研发机构提供激励，使其承担这一挑战。
有组织的农业也必将成为改善土壤和水资源保护的关键。
农业行业风险较高，受诸多外部和自然因素影响，但持续创新与适应可能带来持续稳定的更高产量和社会发展。
刊发文章不代表世界经济论坛的观点。
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作者：Wandile Sihlobo为Grain SA经济学家。Tinashe Kapuya任职于The Agricultural Business Chamber，负责国际贸易与投资情报工作。
图片： 一名图尔卡纳男子坐在图尔卡纳湖岸边，该地位于肯尼亚西北部，靠近肯尼亚与埃塞俄比亚边境，距托多尼扬数公里。REUTERS/Siegfried Modola。
