作为全球最具活力的大型经济体，中国持续成为新闻焦点。然而，塑造这个国家未来的许多结构性力量却鲜为人知。本文将探讨推动中国教育领域变革的因素，以及使数百万学生得以获取海外资源与机会的技术平台。
一个孩子，一次机会
中国的人口结构失衡早有详实记录。为控制人口增长而于1980年实施的独生子女政策，导致许多家庭中一个孩子有六位监护人——两位父母和四位祖父母。
无论社会经济地位如何，家庭都会汇集资源，在孩子的教育上投入远超比例的资金。据 Euromonitor 的研究，在截至2012年的五年里，中国家庭教育支出增长了94%。
这加剧了中国竞争极为激烈的教育体系中的个人竞争。该体系从小学阶段起就对学生和学校进行排名，助长了“不进则退”的心态，孩子们必须优先考虑学业表现，否则就可能失去令人向往的升学机会。
随着学生成长，竞争显著加剧。中国各地的学生在中学阶段花费无数时间准备高考。高考深受科举考试影响，是决定大学录取的唯一标准，而且令人不安的是，它也决定着最终的职业机会。
尽管过去四分之一世纪取得了令人瞩目的进步，但跻身全球前250名的中国大学寥寥无几，因此学生及其家庭热切寻求实现学业与职业成功的其他途径。
西方的吸引力
中国教育体系中的不确定性和压力，催生了对优质西方教育及其所提供机会的需求。中国一些最优秀的学者希望进入西方大学，以脱颖而出，成为未来商界、学术界和政府部门的领军人物。
这些学生青睐严谨的课程和富有吸引力的课外活动，因为它们能够培养批判性思维。年轻学者还希望拥有全球同侪网络，并取得国际认可的学位。西方文凭能为回国求职者带来显著优势，也可成为职业成功的跳板。
但即使对优秀的申请者而言，海外教育的障碍依然存在。申请说明和材料以外语撰写。个人陈述必须展现成熟的自我反思，并附上教师推荐信（他们大多无法或不愿用英语撰写）。需要大量备考的艰难考试被一连串令人眼花缭乱的缩写所表达（到底是 TOEFL 还是 IELTS？）；与此同时，人们还担心竞争对手知道一些自己不知道的事。
“付费入场”的代价
迫切寻求竞争优势，加上巨大的信息不对称，催生了不道德的“留学”中介。这些机构向中国国际申请者提供价格高昂、无微不至的礼宾式服务。许多中介利用独生子女家庭的焦虑牟利，采用替申请者写论文、伪造推荐信，甚至篡改成绩单和考试成绩等不诚实做法。
直到最近，寻求海外大学录取的中国学生几乎没有切实可行的替代途径。大学招生网站提供基本信息，却很少给出可操作的建议；网络论坛则充斥着道听途说和互相矛盾的观点。学生只能在两种不理想的选择中取舍：听从匿名网友可疑的指导，或花费数千美元，从资质存疑的中介那里购买二手信息。
这些结构性障碍通常只让中介和少数负担得起高昂费用的富裕申请者受益（精品服务收费高达25,000美元以上）。经济条件较差的学生因此望而却步，大学也错失了原本能够为实验室研究、课堂讨论和校园生活作出贡献的优秀申请者。事实上，“付费入场”的中介模式有时会误导大学录取不够合格的学生，而他们无法应对英语授课和高阶学习的严苛要求。
这不仅让许多值得获得机会的学生和大学付出代价，也让各国难以培养出应对21世纪挑战所需的高技能、有抱负的毕业生。
一种经济实惠的替代方案
作为剑桥大学盖茨学者，我完成了一项关于中国海外招生市场的研究项目，并意识到，一定有更好的方式，既帮助中国学生申请，也帮助大学甄选合适的国际人才。
我创立了 ChaseFuture，旨在通过提供有效、合乎伦理且经济实惠的替代方案，扩大大学教育机会。我们的愿景是让 ChaseFuture.com 成为学生的枢纽，帮助他们应对申请流程、过渡到大学生活并为职业成功做好准备。作为一家社会企业，我们由200名招生专家组成的团队为申请者提供可靠信息和资源，帮助他们独立取得成功。只要有互联网连接，我们就能触达任何地方的任何学生。迄今，来自120多个国家的1,000万名学生已使用 ChaseFuture 的在线资源。
ChaseFuture 的许多客户都是已发表作品的作者、专利持有人、国家级运动员、作品曾在国际展出的艺术家，以及崭露头角的商界或政府领导者。这些学生决心进入顶尖大学，却不愿在准备申请材料时采取不合乎伦理的捷径。我们的职责是帮助中国学生打破他们在应对西方申请流程时面临的信息不对称。
亨利与温迪
我们指导过的两位学生——Hanfeng “Henry” Liu 和 Weiqiong “Wendy” Sun——代表了我们的典型客户：来自工薪家庭、雄心勃勃且成绩出众的年轻学者。
开始合作时，我们会先了解客户的学术背景和兴趣，再讨论他们在高等教育和职业成功方面的目标。登山爱好者、年轻商人亨利的目标是最终成为中国外交部长。他希望在美国攻读公共政策硕士，并进入“前五名”项目。温迪是一位富有创业精神的校园领袖，她希望改革中国的教育体系，促进跨文化理解。
我们为他们联系了目标大学的招生专家；专家帮助他们以精心打磨的简历和个人陈述选题展现自身成就，个人陈述内容则取材于他们的人生经历。在许多情况下，我们还为申请者提供备考标准化考试、寻找可申请奖学金以及与教授建立联系的策略。这一切都通过我们的在线工作空间完成，学生和招生专家可以共同审阅材料，并通过数字化面对面会议进行交流。
温迪最近获得了哥伦比亚大学、芝加哥大学、宾夕法尼亚大学和耶鲁大学硕士项目的录取，并获得奖学金资助。2013年，亨利进入芝加哥大学哈里斯公共政策学院就读，之后在享有盛誉的芝加哥安全与恐怖主义项目获得研究职位；该项目是领先的国际安全事务研究机构。如今，亨利为该项目主任、知名外交政策战略家 Robert Pape 教授提供美中安全问题方面的建议，并协助组织美中两国政府和军方领导人之间的交流机会。亨利积累了非凡的经验，朝着成为中国外交部长的目标迈进。
全球愿景
有志申请大学的学生通常缺乏成功所需的知识、资源和支持。这既是巨大的挑战，也为致力于服务的机构带来机遇，使其能够向世界各地数百万学生提供所需的信息、工具和指导，帮助他们克服大学申请和过渡到海外生活时面临的结构性障碍。
在 ChaseFuture，我们很自豪能够支持越来越多的国际学生。他们在西方校园分享自己的故事和多元观点，帮助未来的领袖增进相互理解，并为21世纪的和平与繁荣奠定基础。随着平台不断发展，我们将继续拓展教育机会，以诚信践行全球愿景。
作者：Greg Nance 是 ChaseFuture 的创始人兼首席执行官，也是 Moneythink 的联合创始人兼董事长。Moneythink 是一家获奥巴马政府认可的金融能力非政府组织。
图片：2013年6月28日，上海复旦大学，毕业生在毕业典礼后抛起学士帽，并在已故中国领导人毛泽东的雕像前合影。路透社 / Aly Song
