Santipada Gon Chaudhuri 于 20 世纪 80 年代造访一个喜马拉雅山村庄后，开始率先推广太阳能发电。
此后，他一直致力于为贫困、偏远社区的民众带来能源。
他的工作推动了印度利用太阳能实现清洁能源的努力，因此他被授予印度“太阳人”的称号。
印度目前的太阳能装机容量约为 40GW，并计划到 2022 年达到 100GW。
自童年起，Santipada Gon Chaudhuri 就一直寻求帮助印度农村贫困人口的方法。因此，当这位电气工程师于 20 世纪 80 年代初受邀到同事位于喜马拉雅山村庄 Herma 的家中做客时，他看到了机会。
“看到当地社区在日落后生活在黑暗之中，我深感震惊，”71 岁的 Chaudhuri 回忆道。当时，他在东北部的特里普拉邦政府任职。
“有些人使用煤油灯，但煤油也并不总是容易买到。由于我既有技术，又有职位，可以尝试为他们提供电力，因此我决定行动起来，”他说。
特里普拉邦的村庄位于崎岖的丘陵地带，Chaudhuri 意识到在那里架设电线将十分困难。
“但他们拥有充足的太阳能资源，”他在接受汤森路透基金会采访时表示。
1983 年，他利用政府资金为 70 户家庭安装了太阳能板，同时还为社区提供了电视和抽水泵——这是该小村庄的人们首次见到电灯。
这个小项目开启了他的事业，他致力于为贫困、偏远社区的民众带来能源，这一使命使 Chaudhuri 获得了“印度太阳人”的称号。
如今，Herma 村已有 100 多户家庭和企业通过升级后的太阳能系统获得照明，村民们因此得以提高生产效率，同时减少了对煤油等昂贵且污染严重燃料的使用。
“村里的生活在日落后就会完全停滞。但现在家里有了灯光，我们的孩子可以学习到深夜，”33 岁的村民 Sumoti Riyang 说。
“商店和商业场所在晚上仍然营业。我们可以工作更多时间，这一切都为我们带来了更多收入，”她说。
在他位于加尔各答的办公室里，陈列着他自近 40 年前首个项目以来所获的奖项。Chaudhuri 表示，看到太阳能如何改变了 Herma 村民的生活、使居民与现代世界相连，他感到“极大的满足”。
开创多项先河的职业生涯
Herma 是印度首个获得太阳能电力供应的部落村庄。到 1989 年，Chaudhuri 已主导在印度东北部各邦近 40 个村庄安装太阳能技术。
四年后，他在 萨加尔岛（位于世界最大红树林之一所在地孙德尔本斯）建成了印度首个带配电网络的集中式太阳能发电站，通过电线为 100 户家庭供电。
该项目被视为一项突破，因为当时太阳能技术“主要局限于实验室和原型机”，来自新德里非营利智库科学与环境中心（CSE）的 Samrat Sengupta 表示。
到 2000 年，孙德尔本斯国家公园周边村庄已有超过 40 万人通过微型电网和家用太阳能系统使用太阳能电力。
Chaudhuri 指出，当时该地区的人均太阳能电力消费量居世界最高水平。
该项目为他赢得了被称为“绿色奥斯卡”的 Ashden 奖以及来自德国的 Euro Solar 奖。
2006 年，该项目还启发了时任印度总统 A.P.J. Abdul Kalam 邀请 Chaudhuri 为总统府设计一套自备太阳能装置。
“Chaudhuri 的工作是通过太阳能增强原住民社区能力的典型范例，”国家太阳能研究所总干事 Arun Tripathi 表示。该研究所是隶属于可再生能源部的一个自治机构。
2009 年，Chaudhuri 在西孟加拉邦 Jamuria 村安装了全国首个并网太阳能电站，该项目装机容量为 2 兆瓦（MW），可为 5000 户家庭供电。
CSE 的 Sengupta 表示，这一项目被誉为“环境突破”，因为在此之前，太阳能发电仅限于无电力供应的偏远地区。
他表示，Jamuria 是首个利用太阳能替代电网中煤电的地点，将清洁能源引入主流，并指出该项目使当地每小时的燃煤量减少了 2000 公斤（4400 磅），同时降低了碳排放。
漂浮式太阳能
Sengupta 及其他人士表示，Chaudhuri 的工作为印度于 2010 年启动的国家太阳能使命铺平了道路。
该计划由 Chaudhuri 参与咨询，最初目标是到 2022 年实现 20 吉瓦（GW）的太阳能发电量。
印度已提前将该目标几乎翻倍，并已设定了新的100GW 目标。
然而，随着太阳能发电扩张步伐加快，人口增长和城市化进程加速，使得为大型项目寻找足够土地变得更加困难。
为此，Chaudhuri 推出了印度首个漂浮式太阳能发电站。
2014 年，他加入了非营利机构 NB 农村技术研究所（他现任该机构负责人），并主导在加尔各答新城一处湖泊上建设了一套由政府资助的 10 千瓦实验性漂浮式太阳能板。
“设计太阳能板的漂浮结构并将其锚固在水体中是主要挑战，”他说。
该项目发展成为一项全国性计划，目前在全国多个沿海邦的漂浮式太阳能板已可发电超过 1700MW。
印度太阳能发展虽取得进展，但仍存在一些局限，包括资本成本高、土地稀缺以及需要充足日照等，印度煤炭公司前董事长 Partha S. Bhattacharyya 表示。该公司是全球最大的煤炭生产商，同时也在投资太阳能项目。
“由于电网稳定性更高，火电（煤电）可靠且稳定，”他补充道。
Chaudhuri 及其团队目前正在试验太阳能驱动的水泵，将水抽送至更高的储水池，再利用微型涡轮机发电，在需要时为村庄供电。
“太阳能的概念已经从单纯提供照明转变为控制碳排放，”Chaudhuri 说。“现在是时候认真思考，如何为子孙后代留下一个更宜居的世界了。”
