到2040年代，印度预计将超越美国（按购买力平价计算），成为仅次于中国的世界第二大经济体。随着印度崛起，国际秩序也在发生重大变化：权力日益分散于各国之间，一个新的多极地缘战略格局开始形成，并带来层层复杂性。
这些发展有望使印度成为21世纪下半叶世界上最具影响力的民主国家，使其能够塑造印太地区以及不断演变的全球秩序。
从印太地区走向世界
今年早些时候，在香格里拉对话会上，印度总理纳伦德拉·莫迪发表演讲，指出“世界的命运将深受印太地区发展进程的影响”。这一大胆论断提出之际，该地区既面临日益增长的经济机遇，也面临不断扩大的战略挑战。
仅从人口规模看，印太地区的重要性及其对全球的影响力就十分突出。如今，全球超过65%的人口生活在该地区，他们创造的国内生产总值占全球总量的60%以上。全球一半以上的贸易经由该地区，那里还拥有增长最快的海军舰队群以及七个核武器国家。未来几十年，该地区对全球增长的贡献也将远高于其占比，因此将执笔制定贸易、金融流动与投资、增长、人道主义援助以及和平与安全的新规则。
尽管财富和权力的重新分配正推动该地区重返全球核心地位——这一地位直至15世纪以前长期属于它——但新旧参与者的多元化，以及他们在该地区内外各不相同的利益，正加剧不可预测性并带来新的焦虑。对于多个参与者及其利益在一个地区同时崛起，20世纪并没有可供依循的可靠范本。中国率先行动，如今既要应对自身扩张计划遭遇的反弹，也要面对其他倡议提出的主张，例如旨在引导该地区未来的“四方安全对话”（成员包括印度、美国、日本和澳大利亚）。毫无疑问，各方需要尽快探索通往新秩序的新路径。
莫迪在香格里拉的演讲表明，新德里接受了这一现实，并愿意承担更大责任，巩固该地区“以规则为基础的民主秩序”。事实上，作为一个正在崛起的经济强国，印度拥有有利的人口条件——2020年，印度人口平均年龄为29岁（中国为37岁）——因此具备塑造印太未来的良好条件。
印度对该地区的愿景
印度对印太地区的地缘战略愿景独具特色。它拒绝将中国与四方倡议置于零和竞争之中，拒绝接受美国愿景所设想的“自由与压制性世界秩序愿景之间”的对抗。它也拒绝中国的主张；这种主张通过经济治国手段和军事胁迫制造有害依赖，更适合冷战时代。
相反，印度正选择一条不同道路，不把世界看作非此即彼的二元格局，也不将其割裂为一方是伙伴和盟友、另一方是竞争者和对手。印度为所有国家提供参与和对话的机会，无论国家大小、实行民主还是威权制度、处于发达还是发展阶段。
这一新愿景不再拘泥于不结盟或战略自主的理念；这些外交政策工具或许已不再适应相应的地缘政治需要。莫迪总理表示“印太地区不是一个成员有限的俱乐部”时，传达了新德里引领新型国家组合的意图；这一组合将由渴望发展的社群、需要互联互通的市场以及寻求安全的国家共同指引。
这一战略要求印度以身作则，表明随着未来几十年国力不断增强，印度不会放弃某些规范：这些规范体现了独具亚洲特色的民主倾向、开放透明的经济治理以及不干涉主义的安全理念。
印度应采取的四项举措
要确立能够塑造该地区并吸引其他国家的愿景，印度需要明确自己对四项关键关系的期望。
第一，新德里应明确其“对华政策”。印度需要确定希望从北京获得什么，并明确哪些事项不会摆上谈判桌。在香格里拉对话会上，莫迪明确表示，没有任何国家能够单方面“塑造并维护”印太秩序。德里必须准备好将这一事实作为基本准则加以落实。无论是基础设施互联互通，还是处理安全争端，亚洲的准则都不能由中国独自制定。该地区的经济繁荣将受到印中伙伴关系强弱的影响。
第二，新德里应制定明确的对美政策。迄今为止，新德里基本上是摸索前行，在该地区政策上听从华盛顿。印度必须回答：它是否已准备好、愿意且有能力在制定该地区及更广范围内民主国家协作愿景的过程中发挥更大作用？如果正如莫迪总理最近所表明的那样，答案都是“是”，新德里就需要提出更有信心的主张，争取华盛顿支持。现在是否该把接力棒交给印度？
第三，新德里必须重新思考与邻国的交往，尤其是围绕现有的两个区域架构。旨在促进经济和区域一体化、由八个成员组成的南亚区域合作联盟（SAARC）已支离破碎。旨在促进经济合作与贸易、由七个成员组成的孟加拉湾多领域技术经济合作倡议（BIMSTEC）也已沦为重议轻行的论坛。如果印度不能向邻国提出明确且有吸引力的主张，就很难在更广阔的地区推动新的战略愿景。
最后，德里必须更积极地参与全球制度框架。莫迪在1月的世界经济论坛上警告说，“国际机构的旧有体系与许多发展中国家的需求之间存在差距”，这呼应了德里对大西洋体系机构由来已久的不满，也反映出一种新的认识：印度必须帮助弥合这一“差距”。印度通过与发达国家共同拥有其创建的机构，并使这些机构与新开发银行、亚洲基础设施投资银行等新机构协调运作，将进一步巩固其在印太地区的关键作用；印度在这些新机构中拥有重大利益。
印度的印太愿景体现了其成为“领先强国”的抱负。尽管如此，这不过是一段十年征程的起点；在这段征程中，印度将承担起与世界最大民主经济体相称的期望。为此，德里必须不断重新评估正在发生的变化，展望现有机遇，预见随之而来的风险，并主导制定源自亚洲的新秩序。
