随着朝鲜半岛局势紧张升级，人们开始关注，若南北朝鲜爆发敌对行动，中国将如何应对。这对北京而言是一种噩梦般的情境，会使其陷入几乎无解的困境。
虽然真正爆发战事的可能性不大，但北京即便选择袖手旁观，也可能使朝鲜半岛落入美国的主导之下。从地缘战略角度看，这一结果对中国而言完全不可接受；从负责任的地区大国视角看，朝鲜作为其附庸国，这一结果同样无法接受。
中国也不可能过于强硬地介入以支持朝鲜。如果北京在公开敌对行动中向朝鲜提供帮助，可能会毁掉中国long期精心塑造的和平崛起形象，还可能引发中美冲突，并给外界留下中国占领半岛的印象。这不是中国希望传递的信息。
归根结底，中国会竭尽所能防止敌对行动爆发。中国需要维持现状，以免被迫回答这些令人尴尬的问题。归根结底，中国不会放弃与朝鲜的特殊关系，包括双方广泛的经济合作。这并非出于友谊，而是出于利益。
北京可能会尝试在与其他国际行为体的关系之间保持平衡，对朝鲜的行为予以批评——因为它不得不如此——但不会过于严厉。它必须力求达成微妙的平衡。迄今为止，中国在与平壤的平衡博弈中相对成功，但许多事情正在公众视野之外发生。在幕后，中方必定正积极与美国人接触，尤其是考虑到美军在该地区的任何军事增强，也对中国自身安全（以及俄罗斯的安全）构成威胁。
尽管当前朝鲜半岛局势的紧张言论不断，但值得注意的是，该地区也正经历重大经济变革，我们预计朝鲜今年将推进改革。只要不局限于过去几周，便能看到各种迹象。金正恩宣布，提高生活水平是其首要任务；相关法律正在修订；一位倾向改革的官员朴奉珠已出任其总理。
毫无疑问，金正恩必须通过竞争与市场经济，对其经济进行改革，以提高效率和生产力。此举面临诸多挑战，但首要任务是国内需要稳定的环境。为此，中国的支持至关重要，因为这意味着他不必过多依赖国际社会。过去几周的核问题和各种喧嚣，将有助于金正恩腾出手来推进经济发展。根据我在朝鲜实地的经验，我认为他没有太多选择。
总体而言，朝鲜半岛的紧张局势在很大程度上被媒体炒作，而平壤本身也助推了这一炒作，它惯于发布措辞极端的声明。毕竟，这是一场公关攻势，而西方媒体则成了其乐于利用的工具。事实上，相当一部分紧张局势是平壤亲自策划的媒体造势。朝鲜不断发布有条件的表态（如果你做A，我们就做B）。而我们的媒体往往省略了前半部分。
朝鲜想传递的信息是：“我们很可怕，我们意志坚定；我们难以预测，所以你们最好别惹我们。”西方足够明智，没有戳穿其虚张声势。确实，何不假装害怕呢？这正是他们对我们的全部期望。
作者：Ruediger Frank，维也纳大学东亚经济与社会教授，世界经济论坛全球议程理事会朝鲜议题成员。
图片：一名士兵站在平壤一处火箭发射台前。路透社/Bobby Yip
