众所周知，年轻人不愿意从事父母从事的工作。
然而，在撒哈拉以南非洲，农业领域的这一现象可能是个严重问题。约有60%的人口从事农业，但从业者正迅速老龄化：非洲农民的平均年龄在50至60岁之间。
与此同时，提高农业产量的需求迫在眉睫。为了养活预计到2050年的人口，全球粮食产量需要提高60%。这意味着，仅谷物一项，我们每天就要比现在多生产约250万吨。
非洲具备应对这一挑战的独特条件。这里拥有全球一半以上尚未开发的可耕地，作物增产潜力巨大，年轻人口也在不断增长，充满活力与创造力。
但对许多年轻人来说，这一机会听起来并没有那么令人振奋。每年，大批年轻人涌向城市寻找工作。在接受高等教育的人群中，只有2%学习农业。
非洲的下一代如何才能掌握相关工具，并培养热情，让非洲农业迈入新时代？
在非洲大陆与数千名年轻人合作开展企业发展工作后，我们见证了令人振奋的故事：年轻创业者将农业挑战转化为机遇。以下几个故事展现了这项工作中的重要经验：
从自给自足到余粮增收
如果不知道种什么作物、如何管理作物，或该把利润投向何处，再好的种子和土壤也只能发挥有限作用。这正是短期培训能带来长远效益的地方。在 通过企业发展加强农村青年发展（STRYDE） 项目中，TechnoServe与万事达卡基金会合作，参与者不仅学习农艺技能，也学习商业和个人技能，从而能够评估并把握当地市场机会。
例如，在乌干达，我们曾与一位名叫芭芭拉·南通戈（Barbara Nantongo）的年轻女性合作。她靠出售农场多余的山药，艰难地供养三个孩子。参加STRYDE培训后，她意识到番茄在当地的市场潜力大得多，于是投资购买优质种子、化肥和农药。新作物为芭芭拉带来了可观收入，她如今不仅能帮忙支付孩子们的学费和家庭账单，还买了一块地用于扩大种植。
农业供应商
要靠农业过上好日子，并不一定非得在农场工作。我们教导接受培训的青年评估所在社区各个层面的市场缺口，许多人因此创办了支持周边农业活动的企业。
罗丝·切普恩格蒂奇（Rose Chepngetich）就是一例。她23岁时在肯尼亚一座乡镇开了一家小店，出售农用物资和兽医产品。需求十分旺盛，而她又把店经营得很好，很快便能雇用两名员工，为三位兄弟姐妹支付学费，并帮助另一位兄弟姐妹开办自己的生意。罗丝如今正计划开设更多分店，并为在大学学习兽医学攒钱。
同伴压力促增收
在农业领域取得成功的另一种方式是加入商业团体或合作社。这些团体汇聚成员的集体才干，并促进共同问责、共同承担责任。重要的是，它们还能帮助成员获得信贷，让企业进一步扩大并雇用更多员工。
在卢旺达北部郁郁葱葱的丘陵地带，Ejo Heza（意为“光明未来”）合作社正展现这种做法的益处。这个由八名男性和七名女性组成的团体汇集了约300美元的积蓄，租地种植马铃薯——他们知道这种作物销路有保障。他们将首季作物的利润再投资，并与卢旺达农业委员会建立了稳定的销路。如今，他们在收获季雇用约30名其他年轻人，并借助一笔可观的贷款扩大耕地面积。
安排这笔贷款的微型金融经理解释了自己为何信任这群没有商业经验的年轻人：“我看到了培训的成效，”保林·塞比希姆博（Paulin Sebishyimbo）说。“我看到了新技能，也看到这些年轻人能够设定目标，这就是我们毫不犹豫与他们合作的原因。”
这类成果并不罕见。STRYDE参与者的收入平均增长了233%，70%的人如今表示会定期存钱（此前这一比例为10%）。这表明，对当今非洲的许多年轻人来说，农业本身并非一条没有出路的路；只要接受适当培训并发挥创造力，农业实际上可以成为摆脱贫困的途径。
大城市所承诺的高科技生活常常对年轻人极具吸引力，而如今，这种科技也开始进入农业领域。例如， 互联农民联盟 等项目利用手机应用，帮助农民与大型农业企业合作，并提供一系列数字金融服务。在咖啡行业， “短信记账”系统 让银行、烘焙商、出口商和合作社负责人等市场参与者更便捷地沟通和跟踪项目，从而释放更多融资和市场机会。
当然，要充分发挥非洲农业的潜力，仍面临重大挑战：融资渠道、土地权利和赋权女性只是亟待解决的关键问题中的一部分。但只要拥有合适的工具并接受培训，非洲大陆的年轻人就能在推动这一行业转型、使其成为非洲发展引擎的过程中发挥关键作用。
“我们不必搬到城市去谋生，”农资兽药店店主罗丝·切普恩格蒂奇解释说。“我们可以通过创业自谋生路，也能为同龄人创造就业机会。这只需要正确的态度、决心和勤奋。”
2015年非洲世界经济论坛 将于6月3日至5日在南非开普敦举行。
作者：威廉·沃肖尔（William Warshauer）是TechnoServe总裁兼首席执行官。
图片：2014年11月5日，工人在肯尼亚高地地区、首都内罗毕以西的南迪山茶园采摘茶叶。路透社/努尔·卡米斯
