颇具讽刺意味的是，印度为世界最大企业面临的许多最棘手的信息技术问题提供解决方案，却很少从技术进步中受益。令印度公民欣慰的是，印度总理纳伦德拉·莫迪打算改变这一现状。
印度与其亚洲新兴经济体伙伴中国之间的差距十分显著。中国已打造出全球最大的在线集市，并成为可再生能源领域的全球领先者；印度却刚刚开始探索电子商务的潜力。数以百万计的中小企业仍无力采用信息技术，而大多数公民仍被隔绝在数字经济之外。
为使印度跟上时代步伐，莫迪政府于8月宣布一项国家数字化倡议：投资1.13万亿卢比（190亿美元），为25万个村庄接入宽带通信、实现移动通信普及、拓展在线政府服务，并推动各类基本服务在线交付。不用说，这将大力推进印度的电子政务目标。
技术趋势正助力莫迪实现这一目标。一系列数字技术的成本迅速下降、性能不断提升——包括移动互联网、云计算和专家系统——使大规模应用在未来十年成为切实可行的可能，即便是在相对贫困的印度也是如此。
这些数字技术，加上基因组学（支持农业和医疗创新）以及非常规能源（风能、太阳能、页岩油和页岩气）的进步，将使数亿印度人获得金融服务，并有可能重新界定教育、粮食分配和医疗保健等服务的交付方式。麦肯锡全球研究院的研究表明，到2025年，这些因素可能为印度年度收入贡献至少5500亿美元，最高可达1万亿美元。
这些收益将惠及多个行业，其中甚至包括目前技术应用水平较低的行业。农业、医疗保健、教育和基础设施领域的现有应用合计可为年度GDP贡献1600亿至2800亿美元；更重要的是，它们能够赋能普通印度人。
事实上，适应性学习和远程教学等教育创新，可能使约2400万劳动者接受更多年教育，并找到薪酬更高的工作。移动金融服务将让3亿印度人接入金融体系，使他们能够建立信用记录。精准农业则利用地理信息系统和数据指导播种、灌溉及其他活动，可帮助9000万农民提高产量、减少收获后的损失；及时获取市场数据也将提升他们的收入。
此外，贫困农村地区约有4亿印度人能够获得更好的医疗保健服务，例如在基层诊所，卫生工作者可借助低成本诊断工具、专家软件以及与医生的在线联系，对一些疾病进行诊断和治疗。最后，通过将政府服务数字化（例如面向贫困人口的粮食分配计划），印度可以消除粮食流失；据我们的估算，目前有一半粮食在送达预定受益人之前被挪用。
要充分发挥这些技术的潜力，印度需要拆除妨碍技术普及的壁垒。麦肯锡针对25个国家编制的互联网壁垒指数将印度归入一个群组（还包括埃及、印度尼西亚、泰国和菲律宾）；该群组在基础设施、可负担性、激励机制和能力这四个关键领域面临中高程度的壁垒。
尽管相较世界其他地区，印度的设备和数据套餐价格较低，但近10亿人仍无法负担互联网接入。此外，网络覆盖和相关基础设施仍不完善，农村地区尤为如此。虽然48%的印度城镇居民具备计算机知识，但只有14%的农村居民能够熟练使用计算机。
印度政策制定者应与本国科技行业及其他私营部门参与者合作，采取措施推动技术普及。这些措施包括确保持续投资宽带骨干网络、制定互操作标准，以及为低成本设备营造有利环境。
为促进在线服务交付的发展，当局还必须应对阻碍创业的更广泛挑战，例如印度创办新企业的繁琐手续。此外，印度移动通信行业的经验清楚表明，要扩大规模、产生巨大影响，仅有初创企业的创新远远不够；还需要在定价、制造和分销方面采取自由化做法的监管环境。
要维持技术普及和创新带来的益处，就需要持续投资并作出调整，以弥补其颠覆性影响。例如，知识工作自动化——即能够越来越多地执行需要判断力的人类任务的软件和系统——到2025年可能影响1900万至2900万个工作岗位。技术可以帮助创造新的、或许更好的工作岗位，取代那些消失的岗位，但前提是印度的教育和培训体系能够充分帮助劳动者做好准备。
只要经过周密规划、促成公私机构有效合作并具备强大的执行能力，印度政府就能扫清技术进步的障碍。成功战略带来的社会和经济效益无论怎样强调都不为过。
本文由以下机构合作发表： Project Syndicate。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Anu Madgavkar 是麦肯锡全球研究院高级研究员。Raghunath A. Mashelkar 是全球研究联盟主席兼印度国家创新基金会主席。
图片：2014年10月28日傍晚，车辆行驶在新德里的康诺特广场。路透社。
