五十年前，新加坡不得不实行限水配给，其发臭的河流里没有鱼，且充斥着造船厂、养猪场的废物，以及直接排入溪流的厕所污水。
但如今情况已大不相同。这个人口密度全球最高的国家，如今从其三分之二的国土上收集雨水，回收废水，并正在研发一项模拟人体肾脏功能的技术，以实现海水淡化。
“在大约一代人的时间里，我们改变了新加坡，”工程师乔治·马达文（George Madhavan）说道，他曾在国家 PUB水务机构 工作30年，现任传播总监。
“这不是什么火箭科学——更多取决于政治意愿……关键成功因素实际上是政府——即能够把不同机构联合起来制定计划的领导力。”
面对从干旱到洪涝的各种水危机，世界各国政府纷纷将目光投向亚洲小城邦新加坡，寻求解决方案。
在许多国家，防洪机构专注于迅速排走雨水，而另一机构则负责管理饮用水。
马达文告诉汤森路透基金会，在新加坡，PUB“管理着整个水循环”。
其目标是尽可能收集每一滴雨水，并尽可能多地回收利用过的水。
“这意味着，理想情况下，我们不是卖水给你，而是租水给你。我们把水收回来，再进行净化。我们就像洗衣服务一样。这样你就能把供水量放大许多倍。”马达文说。
“你今天喝的水，和恐龙喝过的是同一种水。我们既不创造水，也不消灭水，水只是在循环。所以我们运用工程技术来缩短这个循环。”
当心鳄鱼
1965年8月9日独立后，这个面积700平方公里的新国家依赖三座水库，以及从邻国马来西亚进口的水。
如今，新加坡通过一个8000公里长的排水网络收集雨水，这些雨水汇入17座水库；同时，它还从深层隧道污水系统中回收废水，该系统深入地下最深达60米。
新加坡被公认为全球水技术领域的领导者，并于1972年设立了水务规划部门。与曼谷、吉隆坡和东京不同，新加坡在城市之外没有可充当巨大集水区的土地。
1977年至1987年间，11个政府机构联手治理遭受严重污染的新加坡河以及位于主要商业区的Kallang Basin（加朗盆地）。
该市迁走了610个养猪场和500个养鸭场（此后禁止此类养殖场存在），将5000名街头小贩转移到美食中心，并将船只向东迁移至Pasir Panjang地区。
马达文表示，最大的挑战是将46000名生活在没有下水道的恶劣条件下的棚户区居民迁入住宅楼。
共清除了260多吨垃圾，该地区完成了景观美化，1987年，鱼类重新回到水域。
出于对污染的担忧，当局起初让民众远离水道。
“我们甚至设置了鳄鱼警示牌（因为水库中曾发现过鳄鱼），以让人们远离，”马达文说。
此后，新加坡已改变立场，开放了滨水区域，例如滨海水库（Marina Reservoir）。人们可以在那里划皮划艇、骑自行车、放风筝，背景则是城市的高层天际线。
海水淡化的圣杯
新加坡的“四大国家水龙头”每天为540万人口供应4亿加仑水。
该岛的两个天然水源是降雨，以及根据一项将于2061年到期的协议，每天最多从马来西亚柔佛河获取2.5亿加仑水。
随着气候变化使自然水源的可靠性下降，新加坡正聚焦于其再生水和海水淡化水这两大供水来源。
NEWater于2003年推出，是指来自污水系统的废水，经处理后，再通过微滤、反渗透和紫外线消毒进一步净化而成的水。
NEWater满足了30%的需求，可供饮用，但主要被工业使用，并在旱季用于为水库补水。新加坡的目标是到2060年，NEWater满足55%的需求。
该岛的第一座海水淡化厂于2005年投入运营，海水淡化水满足四分之一的需求。
马达文表示，海水淡化水和NEWater在很大程度上不受天气影响，但不利之处在于，生产它们需要更多能源。
传统的反渗透工艺需要3.5至4千瓦时（kWh）的电能，才能将海水压过一层膜，生产1000升淡水。
新加坡目前正在建设一座示范工厂，以扩大电化学脱盐技术的测试规模，该技术利用电场将盐分从海水中分离出来。马达文表示，PUB希望将能耗减半。
他说，大学研究人员也正在开发“海水淡化的圣杯”，即模仿肾脏功能的技术。
“这还需要几年时间……他们或多或少已经了解肾脏如何进行脱盐。但现在的问题是如何设计它、如何构建它，以及这一过程所依赖的关键酶。”
本文与 汤森路透基金会trust.org合作发表。刊登本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Alisa Tang，为汤森路透基金会副编辑。
图片：2009年6月14日，纽约一个水龙头流出自来水。WATER-BEVERAGES/ REUTERS/Eric Thayer。
