过去一年对尼日利亚而言十分艰难。过去12个月里，该国遭受了儿童自杀式炸弹袭击，并遭到博科圣地的残酷大屠杀。去年在奇博克被绑架的276名女学生中，绝大多数至今仍下落不明。然而，就在这段时期，尽管经历了这些惨剧，尼日利亚仍悄然取得了一项非凡成就：整整一年没有出现一例新的野生脊髓灰质炎病例。
这是尼日利亚及其所有合作伙伴在根除该疾病行动中取得的一项重大成就。不到30年前，脊髓灰质炎曾在125个国家流行，每天使1000名儿童瘫痪。迄今为止，仍有三个国家被认为病毒在当地持续流行：阿富汗、巴基斯坦和尼日利亚。卫生官员通常要等待三年，才会宣布某个国家无脊髓灰质炎，但尼日利亚达到一年的里程碑，让人们看到希望：我们或许已经见证了该国乃至整个非洲的最后一例野生脊髓灰质炎病例。
除了要覆盖非洲人口最多国家中的每一名儿童所面临的后勤挑战外，尼日利亚的脊髓灰质炎根除运动还不得不克服安全问题、宗教原教旨主义者的反对以及普遍存在的腐败。一个问题重重的国家竟能完成如此重要的成就，这值得庆贺，不仅为脊髓灰质炎防治工作，也为全球卫生工作总体提供了理由保持乐观。尼日利亚的成功表明，现代医学的奇迹完全有可能惠及世界上最边缘化、最难以触及的儿童。
这对降低儿童死亡率具有重大意义。此前未能接种脊髓灰质炎疫苗的儿童，生活在几乎或完全无法获得常规免疫接种、孕产妇保健、营养补充剂、驱虫或疟疾预防服务的社区中。他们正是最有可能在五岁生日前死亡的儿童。
尼日利亚能够覆盖这些儿童，得益于数千名敬业的当地志愿者的努力，其中一些人在此过程中献出了生命。自2012年以来，参与免疫接种运动、动员社区的志愿者人数增长了近五倍。
与此同时，政府、世界卫生组织和联合国儿童基金会等全球卫生组织、民间社会组织以及社区领袖共同努力，成功找出并弥补了历史上阻碍脊髓灰质炎疫苗接种的各种缺口。例如，2012年初，尼日利亚政府设立了专门的应急行动中心，以协调数据流动、促进决策，并提高该项目内部的问责水平。尼日利亚还在疫苗联盟Gavi的支持下安装了1600多台太阳能冰箱，这些冰箱对于确保疫苗在漫长的分销链条中保持安全有效至关重要。
这些对实体和社会基础设施的投入，为保护儿童免受多种疾病侵害提供了手段。目前，尼日利亚的脊髓灰质炎工作人员已将一半以上的时间用于提供与之无关但至关重要的其他卫生服务。该基础设施还帮助引入了新疫苗，例如可预防肺炎的肺炎球菌结合疫苗（肺炎是五岁以下儿童的最主要致死原因），并提高了麻疹和风疹常规免疫接种的覆盖率。得益于应急行动中心，该基础设施甚至在2014年帮助遏制了尼日利亚的埃博拉疫情，实现了接触者追踪和监测。
这些努力还带来了额外的好处，即确保尼日利亚巩固其无脊髓灰质炎状态。根除运动期间建立的卫生基础设施，使得注射用脊髓灰质炎疫苗得以部署。注射疫苗将与口服疫苗形成互补，确保病毒不再卷土重来。
印度的情况同样如此。印度是最近一个被正式宣布无脊髓灰质炎的国家，自2010年以来没有发现病例。为提供脊髓灰质炎疫苗而在当地建立的基础设施，如今正被用于提高常规免疫接种的覆盖率，例如5合1五联疫苗的接种。印度现已可以逐步缩减其脊髓灰质炎根除运动，同时仍能保持无脊髓灰质炎状态。
截至目前，2015年全球仅记录到 34例脊髓灰质炎病例 ，其中大多数位于巴基斯坦。目前已有一个非常现实的前景：在2016年底之前，我们可能见证最后一例野生脊髓灰质炎病例的出现，而这种疾病曾威胁数百万人的生命。然而，要根除该疾病，我们必须在尼日利亚等地的成功经验基础上，加强常规免疫接种工作。消除脊髓灰质炎不应只意味着击败一种可怕的疾病，还应标志着减少儿童痛苦和死亡的新阶段的开始，其益处将在未来几代人身上持续显现。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发本文不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Seth Berkley, M.D.，是GAVI疫苗联盟（GAVI Alliance）首席执行官，该联盟致力于为发展中国家的儿童接种疫苗。他在布朗大学、哥伦比亚大学和纽约大学担任学术职务。Muhammad Pate曾任尼日利亚前卫生部长及尼日利亚总统脊髓灰质炎根除特别工作组前任主席，现为杜克大学全球健康研究所教授。
图片：疫苗被放置在台北市立医院内的托盘上。REUTERS/Nicky Loh.
