1977年，太阳能发电的平均价格为每瓦76.67美元。如今，其价格 已降至 每瓦仅0.60美元。这是38年间高达99.2%的惊人降幅，太阳能很快将在全球范围内达到“电网平价”——即成本低于或至少等同于传统能源并网电价的临界点。
上个月，世界上首架完全依靠太阳能驱动的飞机“Solar Impulse”成功横跨太平洋，这一飞行是具有里程碑意义的成就，证明可再生燃料确实能够承担现代交通的重任。
尽管这一依靠太阳能环球飞行的计划遇到了挫折——7,200公里的日本至夏威夷航段导致飞机电池过热，飞机很可能 被停飞直至2016年 ——但它仍证明，一个无需依赖化石燃料的世界实际上是可以实现的。
非洲很可能成为绿色能源领域的重要力量，拥有清洁且经济可负担的能源的巨大潜力。仅苏丹的风能就可满足其90%的电力需求。东非拥有丰富的地热能潜力，而北非、南非和非洲之角则为风能和太阳能发展提供了有利条件。
而且，与其他大洲相比，非洲在传统发电领域的投入少得多，因此有潜力跨越旧技术，成为全球可再生能源的领导者。
非洲 吸引了超过80亿美元的可再生能源投资 ，于2014年创下该大洲的纪录。南非占其中的大部分，达55亿美元；最大的一笔交易是由Abengoa Solar开发中的100兆瓦Xina Solar One项目，投资额为10亿美元，使其成为2014年全球第二昂贵的太阳能项目。
肯尼亚近期公布了投资9亿美元、装机容量为310兆瓦的图尔卡纳湖风电场项目，以及德国发展银行KfW向地热开发公司提供的1.09亿美元贷款，用于在Bogoria-Silali地点钻探20口井。
同样，阿尔及利亚和埃及在2014年分别吸引了4.28亿美元和2.26亿美元的可再生能源投资。
尽管在非洲发展可再生能源的商业逻辑十分稳固，但政治因素可能会成为另一番完全不同的故事。
绿色能源所依托的政治与庇护模式与传统能源截然不同——而这最终可能成为其能否在非洲大规模推广的决定性因素。
许多非洲国家依赖水电满足电力需求，少数国家——包括南非（煤炭）及产油国——则依赖化石燃料。大多数国家兼用两者，尤其是在气候变化使水坝蓄水量变得不可靠的情况下。
水坝是由混凝土和钢铁构成的庞然大物，但它往往远不止于此。水坝——这一点也适用于任何大型基础设施项目——是“现代民族国家的圣殿”，也是“国家建设的重头戏”，正如 这篇研究论文 以令人难忘的方式所表述的那样，考察了大型水坝与发展中国家政治之间的交汇。
作为人类智慧征服自然的化身，它们象征着一个国家已“跻身”全球舞台。
例如，埃塞俄比亚官员 热衷于展示 大埃塞俄比亚复兴大坝——迄今为止非洲最大的水电项目——并以此为傲，其中尤为自豪的一点是该大坝是在未获外国援助的情况下建成的。这座成品大坝的电脑生成图像在政府办公楼和城市广告牌上展示，并在国有电视台上以重复播放的专题节目形式播出。
造价38亿美元的GERD设计发电量为6,000兆瓦，几乎是埃塞俄比亚目前发电装机容量的三倍。
因此，水坝是凭借承诺来推销的——承诺工业和农业革命，将沙漠变为农田，将水转化为电力，并最终将人民从农民重塑为现代公民。
这意味着修建大坝所赢得的政治资本非常高，甚至超过了其实际效用。
据说，刚独立的南苏丹官员曾抵制在该国推广移动网络覆盖，他们质问：如果人们看不到（固定电话的）电线杆和电线，怎么能知道我们“带来了发展”？正因为移动网络无形可见，要将其转化为政治收益就困难得多。
可再生能源很可能也将面临同样的处境。
阳光和风无处不在，但矛盾的是，它们既遥远又无形。你无法宣称拥有其所有权；阳光普照每一个人，你也无法触摸它，而不像一条流经你家乡村庄的河流，因此你可以说它是“你的”。
随着太阳能电池板和储能电池价格下降，非洲有6亿户家庭尚未通电，他们有机会完全绕过传统能源模式。
传统上，政府与民众之间的关系是以政治支持换取某些公共服务的提供，例如道路、学校、电力、水和安全保障。
但如今，非洲的生活特征是国家大幅撤出多项职能。例如在肯尼亚，2001年至2011年短短十年间，私立小学数量增长了近1,000%，而公立小学仅增长40%。
在乌干达，接受大学教育的学生中就读于私立院校的比例从1999年的9%跃升至2011年的74%。在南非，私人保安人员的人数超过了警察和军队的总和。
随着完全脱离电网成为可能，可再生能源或将最终完成非洲日常生活与政治领域之间的脱节。
但更重要的是，它最终可能预示着文化意识的转变。每一种能源都会带来特定的文化价值观， 正如这篇文章 （由《新闻周刊》的巴里·洛德撰写）所言，这要么是因为我们为获取它必须做的事，要么是因为它使我们对世界形成的看法。
在18和19世纪推动工业革命的煤炭，仅仅因为从地下开采它的过程既艰难又危险，便培育了纪律性和强烈的职业道德。
但石油和天然气不需要大量贫穷矿工蜷缩于地下作业。该行业所需的人员极少，而流动的资金似乎源源不断。因此，它助长了一种消费主义（且腐败）的文化，这种文化在20世纪后半叶成为主流。
但随着向可再生能源转型，其所传递的信息有所不同——它带来了“强有力的守护理念和对可持续发展的持久关注”，洛德写道。
随着可再生能源日益取代化石燃料，非洲所秉持的社区价值观以及对自然的守护观念，或许最终将重塑我们所知的世界。
本文与 Mail & Guardian Africa合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Christine Mungai为Mail & Guardian Africa撰稿。
图片：暮色笼罩着安哥拉首都罗安达。REUTERS/Mike Hutchings
