近期中东的革命使得各项政策如何为青年创造更好就业机会这一长期挑战显得更为紧迫。北非与撒哈拉以南非洲及南印度一样，拥有世界上最高的人口增长率之一。正如一项被广泛引用的研究所言：“如果没有大量愤怒青年在思想上的推动和人数上的冲击，阿拉伯之春不可能发生。”撒哈拉以南非洲的邻近国家也注意到了这一点，而该地区仍拥有世界上最高之列的出生率。
控制人口增长失败，是否真的会给发展中国家的年轻劳动者带来严重后果？在标准的供需框架中，增加劳动力供给本应降低均衡工资，甚至可能推高失业率。但影响的大小取决于工人的生产率和工作意愿，而这两者都难以直接衡量。经典的 Solow and Ramsey models 在人口增长对长期经济增长的影响方面得出了不同结论。长期以来，关于人口增长如何影响经合组织（OECD）以外地区劳动力市场结果的证据极少，甚至几乎没有。
直到现在。两篇新论文通过考察人口增长与青年就业结果变化之间的关联来探讨这一问题。减少人口更多的国家，其优质就业机会的增幅是否也更大？这两项研究均发现，在发展中国家效应较小。第一项研究， Youth Bulges and Unemployment，探讨失业问题，发现青年人口比例降低10%，与失业率适度降低3%相关。第二篇论文，Cohort Size and Youth Employment Outcomes，使用了规模大得多的数据集，结果显示效应更小：人口减少10%，仅与失业率降低0.7个百分点相关。
诚然，在低收入环境中，失业率通常并不能很好地反映劳动力市场状况，更好的做法是考察人们从事的工作类型。但即便如此，控制青年人口高峰似乎也只是略微更为重要，且主要影响一个特定群体：中等收入国家中15至19岁的青少年。人口减少10%，会使这些劳动者从事非农业工作的比例大幅提高，提高了5个百分点。它还使从事工资性就业的年轻女性比例提高了4个百分点。但这些效应通常在20岁之后逐渐消退，且没有证据表明，所处队列规模较大会永久性地损害劳动者的职业轨迹。
综上，减缓人口增长似乎有利于中等收入国家15至19岁的年轻劳动者。但这些效应并不显著，而且将经济机会匮乏归咎于青年人口高峰的解释可能过于简单化。相反，主要症结在于私营部门劳动密集型就业增长不足，补救之道在于通过保障公平竞争与公平的竞争环境、投资公共基础设施以及改善医疗和教育体系来提升竞争力。
本文首次发表于世界银行的 Africa Can End Poverty 博客。本文刊发不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：David Locke Newhouse，世界银行高级经济学家。
图片：2007年2月7日，一名Bozo渔夫在尼日尔河内陆三角洲的Saaya村前，从独木舟上撒网。路透社/Florin Iorganda
